根據(jù)學(xué)者王日根的介紹，洪武初年，明朝軍艦大約有3000到5000艘。大多都是內(nèi)河的船艦，因此，根本不具備遠洋作戰(zhàn)的能力。洪武七年，朱元璋成立遠海巡防艦隊，盡管起到一定的抗倭作用;但是，這支艦隊的主要的功能仍然是巡邏，只能說是一些海警，無法稱之為海軍。巡防隊最遠到達的地方是琉球群島，足見其航行能力有限。王日根先生引用日本國王對明太祖的回信推斷當時明朝的海軍對日本這種近鄰都不具備作戰(zhàn)能力。永樂年間，明朝海軍實力大幅度提升，鄭和多次下西洋，最遠達到東非。第一次下西洋，更是帶著二千七百多人一同出發(fā)，十分壯觀。根據(jù)羅榮邦的介紹，永樂期間的明朝船只共有三千五百艘，其中二千七百艘都與維持海洋秩序有關(guān)。在二千七百多艘船只中，一半是戰(zhàn)船，另外一半是巡邏船只。與此同時，每年組織春巡和夏巡，維護明朝海洋疆域的穩(wěn)定。并且，明朝還在馬六甲等地建有海軍基地。永樂皇帝死后，盡管明朝海軍后來裝備了多門大炮，但是明朝海軍影響力處于不斷衰落的狀況。

盡管明朝海軍可謂稱雄于太平洋東海岸，但是，我們認為它仍然不敵西班牙的無敵艦隊。西班牙的無敵艦隊是16世紀后期的海上艦隊。這支艦隊共有上千只船只，士兵上萬。配備有3000多門大炮。光大炮這一點就遠遠超過了明朝的海軍大炮裝備數(shù)量。大炮質(zhì)量上來看，徐光啟曾感嘆中國紅夷大炮不僅造價高，耗時長，而且質(zhì)量低劣。最為可悲的是，火藥發(fā)明者已經(jīng)變成了火器復(fù)制者。至于航行距離，15世紀哥倫布已經(jīng)發(fā)現(xiàn)新大陸。16世紀初期，麥哲倫更是完成了環(huán)球旅行，可見此時歐洲船只已經(jīng)非常堅固，具備了長年海上航行的能力。

在船只的堅固程度，船員的航行技術(shù)，大炮裝配率與質(zhì)量等等方面，無敵艦隊顯然都在明朝海軍之上。更為關(guān)鍵的是，文藝復(fù)興、啟蒙運動，科學(xué)知識的大爆炸使得此時的歐洲人對于宇宙、海洋的了解程度已經(jīng)逐步領(lǐng)先于世界。最先開眼看世界的歐洲人，注定領(lǐng)先于世界其它領(lǐng)域。直到今天，歐美等國依然稱雄于世界。如若兩只艦隊相遇，不出意外，明朝海軍將慘敗。