中國印章文化已經(jīng)有3000多年的歷史，很多印章的背后都有著自己的故事。它是實用與藝術(shù)的合體，是具有悠久民族文化傳統(tǒng)特色的藝術(shù)瑰寶。自北京奧運會采用中國印，并入選人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄之后，印章也逐漸成為熱門收藏的新門類。那么這小小的印章，究竟有著什么樣的歷史淵源呢?

璽印的起源或說商代，或說殷代，至今尚無定論。根據(jù)遺物和歷史記載，至少在春秋時已出現(xiàn)，戰(zhàn)國時已普遍使用。先秦的印章通稱為「古璽」，起初只是作為商業(yè)上交流貨物時的憑證。秦始皇統(tǒng)一中國后，印章才成為權(quán)力的象征，只有皇帝所用才能稱為「璽」，臣民的只能稱為「印」。

秦朝匆匆十五年，留下的印跡不多。但漢朝是篆刻史上最輝煌的時代，曾有大量的印章傳世，其中的許多杰作，至今仍令人為之嘆服。漢朝開始有了印章、章、印信、信印的叫法，諸侯王和王太后們承襲秦制仍用「璽」，「章」則為軍中將領(lǐng)使用。

以典淳平正的繆篆為基礎(chǔ)的秦漢印風(fēng)在刮了800年后退出歷史舞臺，隋朝開啟了中國古代印章制度與風(fēng)格的又一新的歷史階段。紙張的使用、簡牘的退出，使印體增大，公印就不再像秦漢時期一樣刊刻職官名而發(fā)給本人佩帶，而是轉(zhuǎn)為發(fā)給以官吏為代表的官署。公印不再佩帶而變?yōu)橄谎b，置諸衙署。

唐朝時出現(xiàn)了四種變化：首先是「寶記」「朱記」等新的印章自名;其次，是唐初印章鈕式進一步發(fā)展，鼻鈕升高，鈕穿漸向豎長方形發(fā)展，到了后期則演化為橛鈕;第三，印背多刻楷書印文，如唐「武夷縣之印」就將這五個字刻于背上，而不再像隋公印印背鑿刻造印時間;第四，出現(xiàn)了新的印章門類鑒藏印和齋館印。

經(jīng)過五代十國的宋朝，初期百廢待興，官印一度襲用五代舊印。后來重鑄公印時，印文多嵌「新」或「新鑄」字樣，以區(qū)別于五代公印，如「東關(guān)縣新鑄印」。百官印一律用銅鑄造，大小依官階高低而有所區(qū)別。早期印文與印邊粗細相近，以后印邊逐漸加寬。之后的南宋，在印文前加了「行在」二字，或冠年號以別新舊。

元朝時，王冕以花乳石刻印，開了文人用印的先河。繼而明代中后期，文彭、何震等文人書畫家，以柔而易刻的青田石為載體，自篆自刻，寄托情懷，拉開了流派篆刻的序幕，使之發(fā)展成一門獨立的藝術(shù)品。明清兩代直至中華民國時期，印家輩出，流派紛呈，尤以丁敬為首的「西泠八家」、以鄧石如為代表的「皖派」最為著名，影響深遠。

說起古代的印章「發(fā)燒友」，一定非乾隆莫屬了。歷史記載他一生制作了1800多枚印章，也就是說他在位60年間，平均12天就做一個印章，并且喜歡在看過的名書畫上蓋滿自己的名字。宋徽宗趙佶也愛好在名書畫上題字蓋章，但是他會在原畫旁側(cè)接一段紙，再配上他冠絕天下的瘦金體和印章。既過癮又不傷字畫，可謂文明之典范。