《紅樓夢(mèng)》的人物畫卷中，勾勒了四個(gè)女尼，一個(gè)是純粹三姑六婆型的馬道婆，和趙姨娘嘁嘁喳喳，裝神弄鬼，誆騙財(cái)物，不干好事，一個(gè)是水月庵(即饅頭庵)的主持凈虛，王熙鳳包攬?jiān)A事，斂財(cái)納賄，就是由她慫恿起來(lái)的。這兩個(gè)是曹雪芹的誅伐對(duì)象，雖只有幾筆勾勒，但神情宛然，確是這類依附權(quán)勢(shì)為非作歹的典型角色。另兩個(gè)是饅頭庵中的小尼姑智能和大觀園櫳翠庵的女道士妙玉。智能也只用了不多的筆墨，畫出了一個(gè)情竇初開，貪戀生命的歡樂的純情少女，角色的自然內(nèi)容多于社會(huì)內(nèi)容，不是曹雪芹精雕細(xì)琢的重頭人物;惟有妙玉，所花的篇幅雖不及黛玉、寶釵等主要人物之多，在“金陵十二釵”中大抵只與秦可卿的分量相當(dāng)，然而正所謂“動(dòng)人春色不須多”，作家只用了幾個(gè)巧妙的富有特征的場(chǎng)面，看似信筆揮灑，卻是精心鏤刻出來(lái)的一個(gè)女性形象。

第5回金陵十二釵正冊(cè)上妙玉的判詞，是“欲潔何曾潔，云空未必空?？蓱z金玉質(zhì)，終陷淖泥中?！币虼耍啭樀睦m(xù)書第112回給了她一個(gè)被匪徒奸污后遭劫的下場(chǎng)。雖然文筆較前八十回不如，情節(jié)也較粗拙，但這個(gè)結(jié)局大致還勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去。然而這四句判詞的精神實(shí)質(zhì)在于前兩句，所以推斷她的陷入淖泥，應(yīng)該以自陷而非他陷為合理。

因此，理解妙玉，把握這個(gè)人物，須根據(jù)八十回以前的情節(jié)。妙玉出場(chǎng)于第17—18回，她是蘇州一個(gè)仕宦之家出身帶發(fā)修行的女居士。這個(gè)出身構(gòu)想得十分巧妙，如果不是書禮之家出身的淑女，與大觀園的群芳就很難協(xié)調(diào);如果不帶發(fā)，成了個(gè)光禿禿的尼姑，就大煞風(fēng)景了。她自視極高，非要賈府寫了請(qǐng)?zhí)?，才肯進(jìn)大觀園里的櫳翠庵，一出場(chǎng)身價(jià)就不凡。

但她的真正露頭角卻直到第41回賈母和劉姥姥隨喜櫳翠庵，從寶玉眼中看出她的非凡的風(fēng)格，接著是曹雪芹聚精會(huì)神地寫下的品茶一幕，把她的高雅、孤傲和出格的潔癖以略帶夸張的描敘出來(lái)，而對(duì)于寶玉對(duì)她知情識(shí)趣的迎合、體貼、尊重以及照顧她的潔癖的用心，從而贏得她內(nèi)心的契合，寫得更為入神，人物的性格于是在讀者印象中牢牢地扎下了根，再不會(huì)和別的女性混同了。

黛玉、寶釵等人都對(duì)她十分敬畏，不敢招惹她，連好好先生的李紈都覺得她“可厭”而“不理”她(第50回)，當(dāng)然是怕她的怪癖。向她索取一支紅梅得賈寶玉去求，唯有寶玉是在女性面前會(huì)做小伏低，善于討得歡心的。幾番接觸以后，于是有主動(dòng)向?qū)氂瘛斑b叩芳辰”的祝賀生辰的帖子，出現(xiàn)了“檻外人”和“檻內(nèi)人”的隱秘的感情對(duì)峙(第63回)。最后第76回則有林黛玉和史湘云聯(lián)句時(shí)她的悄悄出現(xiàn)，以林、史的傾服而呈示了她的高踞于眾人之上的才情。這個(gè)人物的涂色是經(jīng)過(guò)幾個(gè)色層的敷染才完成的。

她是目無(wú)下塵的女性，一個(gè)自戀狂，身外的一切在她都是討嫌的。因此，遁入空門是她可選擇的一條道路。但她落到了大觀園里，這是個(gè)愛情氣氛濃厚的環(huán)境，一個(gè)才色出眾的妙齡女子即使努力約束，也不能撲熄內(nèi)心情愛的火焰的燃燒;偏偏有這樣一個(gè)知情識(shí)趣、討女人喜歡、能勾起她心旌暗自搖動(dòng)的濁世佳公子，因此，她欲潔哪能潔，要空也空不了?？墒撬@樣一個(gè)修行者，愛情不可能開花也不可能結(jié)果，只能壓抑它，只能用怪癖的行為變相地宣泄。于是，愛情只能是柏拉圖式的，而且只能是隱秘的騷動(dòng);同時(shí)，又正仗著修行者的身分，她可以用自稱“檻外人”，倚“修行”賣“修行”——猶如倚老賣老——地矯裝成云水無(wú)心的姿態(tài)主動(dòng)吐泄她的內(nèi)心，成了 《紅樓夢(mèng)》中獨(dú)特的一樁道是無(wú)情卻有情的感情糾紛。不露色相，不著痕跡;但又瞞不住，隱不掉，雖然也抓不住，指不實(shí)。妙就妙在這里。

從佛家的禪心不應(yīng)沾俗世之情的人法兩執(zhí)空的觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，她在隱秘的感情蠢動(dòng)時(shí)，就已經(jīng)犯了戒，陷入了淖泥，不待肉體的失身了。十二金釵冊(cè)中判語(yǔ)的預(yù)示在八十回的文字中就已經(jīng)兌現(xiàn)，按照曹雪芹的美學(xué)邏輯，如有更進(jìn)一步的“終落淖泥中”的前途，也應(yīng)由此生發(fā)?！都t樓夢(mèng)》人物中，晴雯的命運(yùn)最好，她在八十回中就悲壯地死去了;林黛玉結(jié)局的場(chǎng)面雖然人物性格被寫得走了樣，但從藝術(shù)邏輯上說(shuō)總算還差強(qiáng)人意; 妙玉確是太不幸了，她被結(jié)束得窩窩囊囊，真的陷入續(xù)書人的俗筆的“淖泥”中去了。