東晉(317年-420年)，定都建康(今南京)，是西晉在北方統(tǒng)治土崩瓦解后，由逃到南方的瑯琊王司馬睿建立起來的殘存政權(quán)。

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東晉在立國后的百余年間，雖然維持著形式上的統(tǒng)一，但實(shí)際上皇族缺乏威信，中央政府經(jīng)常被架空，主要依靠門閥士族統(tǒng)治。這就導(dǎo)致天下一直不太平：四川曾兩次獨(dú)立建國(成漢、譙蜀);士族膨脹容易謀反，如王敦之亂、蘇峻之亂;流民經(jīng)常叛亂，如孫恩、盧循之亂。本文要講的這個(gè)神秘朝代，就發(fā)生在這么一個(gè)背景下。

讀到標(biāo)題，大家會(huì)疑惑：歷史書上寫的，東晉不是在420年被劉裕的南朝宋滅亡的?這只是正史的說法，而實(shí)際上，東晉曾經(jīng)在403年被桓玄的楚國滅亡。但由于后來史書把桓楚貶低成了一次叛亂，就不為人所熟知。

作為東晉中興名臣的丞相桓溫的兒子，桓玄出生后卻家道中落。經(jīng)過艱苦的打拼，桓玄一步步接近了東晉的權(quán)力中樞。東晉大亨元年(403年)十一月，集相國、太尉、揚(yáng)州牧、楚王于一身的桓玄將自己的冠冕加至皇帝規(guī)格，以楚王妃為王后，楚國世子為太子，并逼晉安帝抄寫禪位詔書，將帝位禪讓給桓玄?；感S后登位為帝，史稱桓楚武悼帝，改元"永始"，封晉安帝為平固王。

但桓玄即位后，由于急于打擊政治對(duì)手，且主政冒失，導(dǎo)致民怨沸騰，各地的豪門士族紛紛心懷不軌。永始元年(404年)二月，掌握東晉王牌軍隊(duì)北府兵的將領(lǐng)劉裕正式舉兵，在京口(今江蘇鎮(zhèn)江)、廣陵(今江蘇揚(yáng)州市)、歷陽和建康四地一同舉兵。由于桓玄的統(tǒng)治根基不深、軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力遜于北府兵，桓楚連戰(zhàn)連敗，一路西逃。

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五月，桓楚大本營江陵騷亂，桓玄出逃四川，但在路上渡江時(shí)被殺，余部逐漸被平定。作為東晉的滅亡者，桓楚立國不到一年，就傾覆了。隨后上臺(tái)的劉裕把控著復(fù)辟的東晉政權(quán)。歷史驚人的相似，16年后，劉裕以相同的方式，奪取了東晉的政權(quán)。