清朝建立初期，人心惶惶，社會動蕩不安。江南地區(qū)繁華富庶，經(jīng)濟活躍，人口密集，反清復明的呼聲很高，斗爭接連不斷的發(fā)生。滿清政府為了打擊江南士紳的勢力，穩(wěn)定自己在江南的統(tǒng)治，采取了一系列極端措施以整治人心。其中通海案、江南奏銷案和哭廟案這三起案件涉及范圍最廣，被合稱為“江南三大案”。這些案件都是清軍入關(guān)后實行異族統(tǒng)治的必然結(jié)果。

通海案發(fā)生在清順治十六年，鄭成功從崇明島進入長江，聯(lián)合大陸西南地區(qū)的南明政權(quán)以及南明兵部侍郎張煌言一起北伐，在短短幾天內(nèi)就攻陷了江蘇鎮(zhèn)江、瓜州等地，直逼江寧，東南沿海地區(qū)一時間都為之震動。明朝宗室遺民在暗中接應，為明朝復興做著準備。但由于種種原因，鄭成功的北伐以失敗告終，他乘船遠去臺灣。

當時金壇縣令任體坤是個膽小怕事之人，在百姓聚眾興兵之時，將地方金庫席卷一空后便棄城逃跑了。局勢平定后，清廷下令追查暗中接應鄭成功的人，以“通?！弊镎撎帯Ｈ误w坤借此機會造謠生事，謊稱金壇土民造反納降，與當?shù)亟?jīng)常為非作歹的士大夫王重、袁大受一起誣陷蔡默、于厚等十名儒生，再加上其他仇人，前后共列舉了38個人，以通敵罪名上報，意圖公報私仇。

江南按察使姚延著為人正直，查清案件，做出了僅判處縣令任體坤一人的決斷，并將十名儒生全部釋放。王重、袁大受等人對結(jié)果不服，動用關(guān)系賄賂京城御史馬騰蛟，希望他立即處死那十名儒生，以免引出其他禍端。不了來往書信內(nèi)容被泄露，馬騰蛟因貪污被處死。牽連其中的兵垣長科孫繼昌、馮標、督察員御史馮班等人經(jīng)過商量，將王重、袁大受與王明試以“通海”罪告發(fā)。

順治帝下令由戶部、刑部侍郎以及江寧巡撫朱國治一起審理此案。朱國治是個酷吏，總想著用殺戮立威，提審了王重、任體坤等人，并全部逮捕入獄。然而通海案并沒有平息，為了防止鄭成功卷土重來，朱國治嚴查了涉案人員，凡是涉及此案的人，包括之前釋放的十名儒生、牽連到的書吏都被判“通海”罪。通海案歷經(jīng)數(shù)年，累積65名罪犯被賜死，還有千余人被流放寧古塔，成為了清朝入關(guān)后影響最深遠的案件之一。