中國(guó)古代歷史上的文人士大夫集群中，一直存在一個(gè)特殊的隱士群體。他們學(xué)識(shí)淵博、滿腹才華，胸懷經(jīng)天緯地之才，卻志趣高潔，恪守自己的“非梧不棲、非主不依”之道，寧愿隱居避世于山林田野之中，卻不愿追逐富貴功名、出入廟堂之上，成為帝王將相的座上客。

東漢末年，漢桓帝、漢靈帝在位期間，皇帝昏聵不明，外戚專權(quán)，宦官亂政，朝政日益腐壞，朝堂之上充斥著一群滿腹私欲的奸邪小人。曾經(jīng)烜赫一時(shí)的東漢盛世，正在一步步走向崩塌。很多有識(shí)之士都滿懷對(duì)時(shí)事朝局的不滿和憂患之心，選擇了潔身自好，隱居不出，從而使得這一時(shí)期出現(xiàn)了一個(gè)極為龐大的隱士集群。

三國(guó)初期的隱士們，為了躲避戰(zhàn)亂兵火，大都選擇了這兩個(gè)地方為隱居地點(diǎn)：一個(gè)是遼東地區(qū)，一個(gè)是荊襄地區(qū)。遼東地區(qū)遠(yuǎn)離戰(zhàn)火紛飛的中原，在割據(jù)諸侯公孫家族的統(tǒng)治下，百姓生活相對(duì)安定，成為亂世中的一方樂土，成為隱士們的理想的避世之地。

但遼東地區(qū)因?yàn)榫嚯x中原太過遙遠(yuǎn)，交通不便，也有很多隱士們選擇了大軍閥劉表占據(jù)的荊襄地區(qū)。三國(guó)初期，荊襄地區(qū)毗鄰中原，可以隨時(shí)關(guān)注時(shí)局變化，且劉表實(shí)力雄厚，“愛民養(yǎng)士”，在荊襄一帶保境安民，招撫流亡百姓，因此也成為很多隱士們的不二之選。

荊襄地區(qū)的隱士中，很多都是名震千古的歷史名人，比如水鏡先生司馬徽、龐德公、臥龍諸葛亮等人。其中又以司馬徽和龐德公名氣最大。他們最先在亂世中慧眼識(shí)人，認(rèn)定諸葛亮和龐統(tǒng)是濟(jì)世之才，并向劉備推薦，成為三國(guó)時(shí)著名的伯樂之才。

司馬徽，字德操，潁川陽(yáng)翟人，早年苦讀書史，滿腹經(jīng)綸，對(duì)道學(xué)、奇門、兵法、經(jīng)學(xué)都深有研究，被譽(yù)為一時(shí)“奇士”，“關(guān)西、兗、豫學(xué)士歸者蓋有千數(shù)”，四方有志之士學(xué)子紛紛慕名前來投師，可謂桃李滿天下。

司馬徽雖然身負(fù)濟(jì)世安民的大才，但個(gè)性孤傲清高，超凡脫俗，三國(guó)初期那幫亂世軍閥都不入他的法眼。荊州軍閥劉表曾經(jīng)多次請(qǐng)他出山，但司馬徽不為所動(dòng)，他深知“劉表性暗，必害善人”，認(rèn)定劉表是胸襟狹小、嫉賢妒能的暗弱之主，不肯屈就。

劉表之子劉琮也曾登門拜訪，司馬徽當(dāng)時(shí)身著布衣草鞋，正在滿頭大汗地鋤地。劉琮手下人誤認(rèn)為他是個(gè)普通農(nóng)夫，非常無(wú)禮，當(dāng)面斥責(zé)他“家田奴”。劉琮知道后馬上向他當(dāng)面道歉，想請(qǐng)他出山，司馬徽淡然一笑拒絕了他。

劉備屯駐新野期間，也曾慕名而來，拜謁司馬徽。司馬徽同樣婉拒了他的好意，不過看來他對(duì)劉備印象不錯(cuò)，雖然他本人不愿出山，但還是向劉備推薦了諸葛亮和龐統(tǒng)兩個(gè)當(dāng)世奇才，二人日后在劉備手下都得到重用。

但離奇的是，一生清高的司馬徽最終卻投靠了曹操。《世說新語(yǔ)》記載，公元207年，曹操揮師南下，劉琮束手投降，曹操占據(jù)荊州，對(duì)荊州地區(qū)的名人隱士進(jìn)行著意訪查。司馬徽也就在此時(shí)果斷歸順到曹操門下，曹操欣喜若狂，“欲大用”，準(zhǔn)備重用他。但遺憾的是，司馬徽就在此時(shí)身染重病，一病而亡。

司馬徽一生清高，為什么最后選擇歸順曹操?其實(shí)這正是他的高明之處。從劉備、劉表、曹操三人的才干胸襟和日后成就來看，曹操都毫無(wú)疑問地勝出，成為魏蜀吳三方中最為成功的一個(gè)，司馬徽眼力非凡，應(yīng)該就是認(rèn)準(zhǔn)曹操日后必成大業(yè)，所以才會(huì)選擇他。