1360年五月，陳友諒親自率軍討伐朱元璋，大軍順江而下，水陸并進(jìn)，一舉攻破了太平府，兵臨南京城下。當(dāng)時(shí)，朱元璋的實(shí)力很弱，根本無(wú)法與陳友諒相比，有人甚至提出投降，還有人主張放棄南京城，在鐘山?jīng)Q一死戰(zhàn)?？墒?，朱元璋最終卻以少勝多，以弱勝?gòu)?qiáng)，大破陳友諒的軍隊(duì)，這到底是怎么一回事呢?

陳友諒是沔陽(yáng)人，也就是今天的湖北仙桃，他原是徐壽輝的部下，后來(lái)實(shí)力迅速增強(qiáng)，不僅占領(lǐng)了今天的湖北、湖南、江西地區(qū)，還將勢(shì)力范圍擴(kuò)展到安徽、浙江、福建的部分地區(qū)。而朱元璋的地盤很小，只占據(jù)著江蘇、安徽、浙江的部分地區(qū)，無(wú)論是在兵力上，還是在財(cái)力上，都不及陳友諒。

1360年四月，徐達(dá)、常遇春在池州擊敗了陳友諒的軍隊(duì)，“斬首萬(wàn)余級(jí)，生擒三千人”。常遇春不顧徐達(dá)的勸阻，進(jìn)行了殺降的行為，只剩下三百人。陳友諒勃然大怒，決定發(fā)起一場(chǎng)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，他親率大軍順江而下，攻破了南京城的門戶太平府。之后，陳友諒還在采石的五通廟稱帝，國(guó)號(hào)大漢。

消息傳到了南京后引起了震動(dòng)。在朱元璋主持的軍事會(huì)議上，有人主張獻(xiàn)城投降，有人認(rèn)為“鐘山有王氣，欲奔據(jù)之”，還有人要求決一死戰(zhàn)，打不贏再跑。朱元璋對(duì)這些建議都不以為然，他發(fā)現(xiàn)只有劉伯溫沒(méi)有說(shuō)話。之后，朱元璋單獨(dú)召見(jiàn)劉伯溫，劉伯溫認(rèn)為，“莫若傾府庫(kù)，開(kāi)至城，以固士心，伏兵伺隙擊之。取威制勝，以成王業(yè)，在此舉也。”

最后朱元璋決定采用誘降計(jì)，派人誘使陳友諒的大軍進(jìn)入包圍圈，然后發(fā)起攻擊，從而取得戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。那么問(wèn)題的關(guān)鍵是誰(shuí)才能騙取陳友諒的信任呢?朱元璋想起了一個(gè)人，此人是陳友諒的老朋友，而且還是自己的部將，他就是康茂才!據(jù)史料記載，康茂才是湖北蘄春人，早年間曾經(jīng)組織義兵，與陳友諒頗有交情。

朱元璋對(duì)康茂才說(shuō)：“汝今作書，遣使貽友諒，偽約降為內(nèi)應(yīng)，招之速來(lái)，紿告以虛實(shí)，使分兵三道，以弱其勢(shì)。”于是，康茂才寫了一封信，派人送給陳友諒，約在江東橋會(huì)面，并以“老康”為聯(lián)絡(luò)暗號(hào)。事成之后，朱元璋大喜，派人“撤江東橋，易以鐵石”，同時(shí)布置軍隊(duì)進(jìn)行埋伏。

陳友諒高高興興地率領(lǐng)水陸大軍直抵南京城郊，可是抵達(dá)江東橋后卻非常驚訝，因?yàn)樗吹降牟皇悄緲?，而是石橋。陳友諒趕緊喊出暗號(hào)“老康”，結(jié)果寂然無(wú)聲。陳友諒這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)自己被騙了，隨即“率舟師趨龍江”。可是為時(shí)已晚，朱元璋一聲令下，伏兵四起，雙方爆發(fā)了一場(chǎng)大戰(zhàn)。

這場(chǎng)戰(zhàn)役被稱為龍灣之戰(zhàn)，由于該地區(qū)非常狹窄，不適合陳友諒大軍，特別是水軍的行動(dòng)，所以很快就陷入被動(dòng)，“友諒兵大潰走”。就這個(gè)時(shí)候江水退潮，陳友諒的大船擱淺，朱元璋的軍隊(duì)“殺溺死者無(wú)算，生擒七千余人，收得巨艦百余艘，戰(zhàn)舸數(shù)百”之后又展開(kāi)追擊，殺傷數(shù)萬(wàn)，一舉收復(fù)了太平，陳友諒狼狽而逃，朱元璋扭轉(zhuǎn)了不利的局面。