現(xiàn)代人往往把洗澡當(dāng)成了沐浴，并把它看成是生活中最為平常的小事。然而，沐浴在古代卻被視為一件禮儀大事，甚至還被納入孝的一部分。追溯沐浴的來(lái)龍去脈，或許會(huì)令現(xiàn)代文明人大吃一驚：它不僅豐富了歷史故事，推動(dòng)了紡織業(yè)、陶瓷業(yè)、中草藥和健身等行業(yè)的發(fā)展，還開(kāi)發(fā)了一個(gè)獨(dú)特的法定節(jié)假日沐浴假。

東漢許慎的《說(shuō)文解字》解釋得更到位：沐，擢發(fā)也，浴，灑身也;洗，灑足也，澡，灑手也。由此可見(jiàn)，古代人對(duì)于洗發(fā)、洗身、洗手、洗腳都制定了專門的名稱。而古代的洗澡更像我們今天飯前和睡前的洗手、洗腳。

沐浴，最早跟殷商有關(guān)。傳說(shuō)商朝未建立前，其部落頭領(lǐng)的妻子簡(jiǎn)狄，在一次沐浴時(shí)不小心吞下玄鳥(niǎo)的卵，后來(lái)便生下商族始祖契。殷商王朝的創(chuàng)始人成湯還特意在自己的洗澡盤上刻下茍日新，日日新，又日新的自勵(lì)格言，以警醒自己要不斷更新、不斷超越。

相比之下，《黃帝內(nèi)經(jīng)素問(wèn)》篇說(shuō)得就實(shí)在多：其有邪者，漬形以為汗。漬形的意思就是，用熱水洗浴能預(yù)防疾病，具有保健作用。這跟我們今天洗熱水澡的功能差不多，洗澡就是清潔皮膚、促進(jìn)血液循環(huán)，以起到健身作用。

西周王朝對(duì)待沐浴是最虔誠(chéng)的，也給沐浴增加了許多新的重要功能。比如祭祀和朝見(jiàn)天子之前必須要沐浴凈身，以示內(nèi)心潔凈虔誠(chéng)。史載，西周時(shí)期每逢重大祭祀活動(dòng)，先要進(jìn)行兩次齋戒：祭前十日或三日，叫戒，祭前三日或一日，叫做宿，均有專職官員主持。除沐浴、更衣外，還必須屏息一切活動(dòng)，以防失正、散思。

當(dāng)然，戒中還包含戒食韭蒜一類的辛辣之物，以徹底凈化身體、防止口中噴出臭氣。朝見(jiàn)天子也不能馬虎，西周規(guī)定，當(dāng)諸侯入京朝見(jiàn)時(shí)，天子會(huì)賜一塊用來(lái)齋戒沐浴的封邑，稱為湯沐邑。專門為沐浴劃出屬地，可見(jiàn)沐浴在當(dāng)時(shí)多么神圣。

沐浴被納入孝也是西周人干的。《禮記內(nèi)則》說(shuō)，西周還規(guī)定了沐浴的具體步驟和方式方法。比如對(duì)一天洗幾次手、洗澡后用細(xì)葛巾擦拭上身及粗葛巾擦干下身等都有講究。平民家庭也不能輕視沐浴，子女每三天要燒一次熱水為父母洗發(fā)，每五天要燒一次熱水給高堂洗澡。此外，還規(guī)定丈夫跟妻子不能共用一個(gè)浴室或澡盆等。

漢代的沐浴，除了清潔身體外，還增加了娛樂(lè)休閑內(nèi)容，使其成為公職人員的一種福利。東漢《漢官儀》說(shuō)：五日一假洗沐，亦曰休沐。也就是說(shuō)，漢代官員每工作五天便可以有一天用來(lái)沐浴更衣、回家團(tuán)聚。這從另外一個(gè)角度也說(shuō)明，我國(guó)實(shí)行五天工作制的歷史非常悠久。與此同時(shí)，漢代和魏晉的文人墨客在每年三月初的上巳節(jié)時(shí)，還把踏青、流杯、拔河等娛樂(lè)項(xiàng)目引進(jìn)沐浴之中，使西周流傳的沐浴一下子變得平易近人起來(lái)。

唐朝可以稱得上是沐浴盛世。從唐代開(kāi)始，人們沐浴還普遍使用生態(tài)沐浴液即各種花草和一些中草藥擦身。