楊再興原本是盜匪曹成的手下，那時(shí)因?yàn)楸鸟R亂，各地盜賊蜂起，曹成是湖東路那一段比較大的一個(gè)盜賊之一。紹興二年，岳飛率軍前去平匪，在戰(zhàn)斗中，“岳家軍”泰山壓頂，一路高奏凱歌。誰(shuí)知道，這個(gè)曹成雖然很好打，曹成手下的楊再興卻很不好打。他首先在戰(zhàn)斗中就砍死了“岳家軍”的第五正將韓順?lè)颉Ｔ里w大怒，責(zé)令韓順?lè)虻母睂⑷ナ辗钤倥d，誰(shuí)知道楊再興反而馬踏岳營(yíng)，不僅沖破了岳營(yíng)，居然又砍死了岳飛的胞弟岳繇。

但是楊再興一個(gè)人的驍勇無(wú)法挽回戰(zhàn)役的不利，最后他被岳家軍士兵追得走投無(wú)路，跳入深澗。因?yàn)樗麣⑺懒嗽吏怼端攒娛總兌颊J(rèn)識(shí)他，大家就張弓搭箭，準(zhǔn)備把他射成剌猬，這個(gè)時(shí)候，楊再興忽然大喊：“我是好漢，當(dāng)執(zhí)我見(jiàn)岳飛?！币馑季褪莿e殺我，綁著我去見(jiàn)岳飛。

他見(jiàn)了岳飛之后，情形出乎意料，岳飛不僅不記前仇，還親手解其縛，跟他說(shuō)，咱們可都是同鄉(xiāng)，現(xiàn)在國(guó)家有難，我們要共赴國(guó)難，精忠報(bào)國(guó)。

楊再興也是一條好漢，得到岳飛這樣的寬容，從此忠心耿耿。他跟著岳飛東征西討八年之后，就到了岳飛第四次北伐的郾城之戰(zhàn)，這是岳飛跟金兀術(shù)最后一場(chǎng)生死大戰(zhàn)，也是岳飛的最后一仗，因?yàn)樵里w就是在第二年，紹興十一年遇害的。

在郾城之戰(zhàn)中，楊再興向岳飛立下軍令狀，要提金兀術(shù)之頭來(lái)見(jiàn)，所以他數(shù)次沖入敵陣，左沖右突，如入無(wú)人之境，殺金軍如砍瓜切萊，當(dāng)時(shí)以悍勇著稱的女真騎兵，聞風(fēng)喪膽，最后不得不退兵。

五天后，張憲率領(lǐng)“岳家軍”進(jìn)入金兀術(shù)所率部隊(duì)的臨潁縣，命令楊再興率領(lǐng)三百騎兵前哨小商河，結(jié)果與金兀術(shù)的十二萬(wàn)大軍劈面相迎。一般的人碰到十二萬(wàn)大軍早就落荒而逃了，悍將楊再興再次單騎闖營(yíng)，誓要活捉金兀術(shù)。金軍箭飛如蝗，楊再興每中一箭，都折斷箭桿繼續(xù)沖殺，最后不幸馬陷小商河，被金軍射成“剌猬”，但是他和他的馬依然在河中站立不倒。

這一戰(zhàn)楊再興率軍斬金軍萬(wàn)夫長(zhǎng)以下上千，楊再興的三百精騎全數(shù)戰(zhàn)死，堪比斯巴達(dá)三百壯士力阻波斯皇帝薛西斯十幾萬(wàn)大軍。金軍逃逸之后，張憲在殘陽(yáng)如血的戰(zhàn)場(chǎng)上找到了楊再興的遺體，火化之后，從中撿出鐵箭頭兩升有余。

這就是著名的“血戰(zhàn)小商河”，這段真實(shí)的歷史，和評(píng)書、小說(shuō)是一模一樣的。