提起晚清最后50年的政治格局，繞不過去的四個(gè)字乃“垂簾聽政”，而垂簾聽政這一政體下的核心人物，則是以女子之身掌控大清最高權(quán)力數(shù)十年之久的慈禧太后。慈禧太后得以控制清朝權(quán)柄，事實(shí)上是一系列偶然因素作用的結(jié)果。

首先，慈禧的丈夫咸豐皇帝英年早逝是個(gè)意外，國家沒有成年的君主，導(dǎo)致了朝廷核心權(quán)威的缺位。其次，慈禧當(dāng)上太后也是意外，咸豐生前慈禧只是貴妃而非皇后，但他卻為咸豐生下了唯一的兒子載淳，才得以憑借皇帝生母的身份當(dāng)上太后。再次，清朝歷來沒有垂簾聽政的祖制，只因咸豐顧忌弟弟恭親王，將其排擠出權(quán)力圈子，導(dǎo)致恭親王有了與兩宮太后合謀篡奪權(quán)位的動(dòng)機(jī)。最后，后來同治皇帝與慈安太后的離奇死亡，導(dǎo)致無人與慈禧制衡，最終將她推上了最高統(tǒng)治者的寶座。

在一個(gè)強(qiáng)調(diào)男尊女卑，講究三綱五常的古代封建社會(huì)中，像慈禧這樣可以統(tǒng)治一個(gè)國家數(shù)十年而始終屹立不倒的例子，是非常罕見的。拋開歷史功過的評價(jià)來說，應(yīng)該只有漢代呂雉和唐代的武則天，以及慈禧三個(gè)女子在政治上達(dá)到過如此的高度。

既然慈禧是個(gè)這么厲害的政治家，那么當(dāng)時(shí)她的手下是如何評價(jià)她的呢?其中，晚清名臣曾國藩對慈禧太后有個(gè)非常有意思的評語，他說：“兩宮才地平常，見面無一要語。”

很多人以為，曾國藩對兩宮太后的這句評語是在日記里寫的，其實(shí)不然。這句話，是曾國藩寫給好友的信中提到的，不過曾國藩在日記中，倒是詳細(xì)記錄下了自己與兩宮太后那次“見面”的情形。

從咸豐初年開始，曾國藩因奔喪回到湖南老家，被咸豐皇帝下令就地興辦團(tuán)練，以對抗太平天國。曾國藩怎么都沒想到，命運(yùn)的轉(zhuǎn)折如此突然，自己一個(gè)京官文職人員，突然就成了領(lǐng)兵打仗的大帥，一手帶出的湘軍還成為了對抗太平天國，挽救清廷于危亡之間的主力軍。曾國藩一別京城近二十年，等到再次被召見入京，已經(jīng)是同治七年的年底了。

在覲見之前，曾國藩對兩位太后是抱有敬畏和感恩的態(tài)度的。因?yàn)樵谕纬跄陼r(shí)，兩位太后作為深宮女子，竟能一舉扳倒以肅順為首的顧命大臣勢力，實(shí)現(xiàn)垂簾聽政，爆發(fā)出了巨大的政治能量，讓人刮目相看。而在打倒肅順集團(tuán)后，在某種程度上可以說受肅順提拔的曾國藩，卻沒有受到牽連和打擊，反而更受重用，也讓曾國藩佩服兩位太后的胸襟。然而，在真正見面之后，曾國藩內(nèi)心里卻對兩位太后的表現(xiàn)有些失望。

在平定太平天國以后，曾國藩的主要任務(wù)，轉(zhuǎn)為了到北方參與對捻軍的平叛，以及落實(shí)朝廷的裁撤湘軍計(jì)劃上面，這也是曾國藩此番入京，向太后和皇帝匯報(bào)工作的主要內(nèi)容?？梢韵氲?，曾國藩入京前，必定對這次匯報(bào)做了非常精心的準(zhǔn)備，應(yīng)對太后和皇上的問題。然而后來對話的內(nèi)容，有點(diǎn)出乎曾國藩的意料，不像是君王問政，更像是婦人之間的拉家常。

曾國藩在日記中記載，覲見當(dāng)日，自己與太后之間作了如下對答：

太后問：“汝在江南事都辦完了?”曾國藩答：“辦完了?！碧髥枺骸坝露汲吠炅?”曾國藩答：“都撤完了。”太后問：“遣撤幾多勇?”曾國藩答：“撤的二萬人，留的尚有三萬?！碧髥枺骸昂翁幦硕?”曾國藩答：“安徽人多，湖南人也有些，不過數(shù)千。安徽人極多?！碧髥枺骸俺返冒察o?”曾國藩答：“安靜。”……

接下來，太后繼續(xù)問曾國藩一路行程是否順利，家里兄弟幾人，然后隨便寒暄了兩句，便匆匆結(jié)束了此次會(huì)面。曾國藩之前準(zhǔn)備的講稿，因?yàn)樘鬀]有問，所以也一直沒有機(jī)會(huì)說。

事實(shí)上，在第一次覲見之后的第二天和第三天，曾國藩還受到了兩次太后的召見，然而問話始終都是與大局無關(guān)的瑣碎之事，所以曾國藩才得出了兩宮才地平常的結(jié)論。在當(dāng)時(shí)，由于慈安太后對政務(wù)不感興趣，而且口才也不好，許多實(shí)際的工作都交讓慈禧太后辦理。在與曾國藩的會(huì)面中，實(shí)際問話的應(yīng)該是慈禧太后，也就是說，曾國藩其實(shí)是認(rèn)為慈禧太后的才能很一般。

不過，既然曾國藩說慈禧能力不行，為何后來慈禧還統(tǒng)治了清朝那么久，難道是曾國藩對她看走了眼?其實(shí)，曾國藩在這里說慈禧能力不足，指的是治國理政的能力，但對慈禧搞政治斗爭的能力，曾國藩是從來都不敢小覷的。包括后來曾國藩就任直隸總督，都不敢有一刻不保持低調(diào)，以免成為慈禧的政治打擊對象。

也正如曾國藩所言，慈禧雖然搞權(quán)謀很有一套，但在治國理政方面實(shí)在不在行。此前清廷做出的一系列成績，都是在恭親王的主持下實(shí)現(xiàn)的，后來恭親王遭到打壓排擠，慈禧一人獨(dú)攬大權(quán)后，便極大地加速了清朝衰落的進(jìn)程了。