從十三年(前413年)開始,魏國連年向秦進攻，至十六年，已占領(lǐng)繁龐等地，確立了優(yōu)勢地位，遂將矛頭對準(zhǔn)中山國(今河北西南部)，積極進行戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。他任命名將樂羊為主將，又向趙國(今河北南部、山西北部、河南北部等地)交涉借道。中山國是春秋時期白狄鮮虞建立的國家，都城設(shè)在顧。十八年，魏已完全占領(lǐng)了秦的河西地區(qū)，又擊敗宋國，遂命樂羊率領(lǐng)魏軍，越過趙國進攻中山。魏軍攻入中山國，進抵顧城。中山國君武公得知樂羊前來，便把他在中山國的兒子殺死，割其肉燒湯，并派人送給樂羊喝，以示抵抗的決心。樂羊竟喝其湯，食其肉，表明自己頑強進攻的意志。樂羊指揮魏軍，加緊圍攻顧城，魏文侯又給予全力支持。中山軍拼命抵抗，頑強防守。經(jīng)過三年作戰(zhàn)，中山軍力量消耗已盡。二十年，魏軍終于攻克顧城，占領(lǐng)中山國全境。魏文侯隨即命太子擊鎮(zhèn)守中山地，而封樂羊于靈壽(今河北靈壽西北)。中山國亡。

魏文侯想要滅亡中山，但因中山國與魏國并不接壤，魏文侯便希望趙國借路給魏國攻打中山國。趙烈侯趙籍想拒絕文侯的要求，大臣趙利得知，便勸說：“魏國攻打中山國，如果不能獲勝，必定消耗重大使國力衰弱。假如消滅了中山，因為我國位居中間，也無法長久保留中山的土地啊?！甭犃诉@番話后，趙烈侯終于答應(yīng)借路給魏軍。前409年，魏文侯派遣吳起率領(lǐng)魏軍攻打中山。

此時翟璜的門客中有名叫樂羊，主動請纓攻打中山。翟璜了解他知道是個將才，雖然他的兒子死于樂羊在中山國為將的兒子樂舒的手中，但是權(quán)衡再三下，也向文侯舉薦他說：“大王想謀取中山的話，臣推薦樂羊?！蔽簢奈淙撼悸犝f此事后強烈反對，認(rèn)為讓樂羊帶兵一定會投降，翟璜以自己的身家性命擔(dān)保樂羊不會背叛。于是在前408年，魏文侯便拜樂羊為主將領(lǐng)兵進攻中山。

樂羊攻取中山國，包圍中山國都-顧有三年之久，中山桓公把樂舒殺死，煮成肉醬送給樂羊。樂羊坐在帳幕下面，把整杯肉醬都吃完了。魏文侯對睹師贊說：“樂羊因為我的緣故，吃了他兒子的肉?！倍脦熧澱f：“連自己兒子的肉都能吃了，還有誰的肉不吃呢?”在文侯十九年(前406年)滅亡了中山國。魏文侯派太子擊為中山君，治理中山國境。

樂羊回國之后，對這次的功績免不了也有些驕橫的情緒。文侯知道了，就把樂羊叫到宮里來，把那些毀謗他的信件交給他看，樂羊敢緊跪拜磕頭說：“這并不是臣的功勞，而是主君的功勞啊!”魏文侯獎賞他的功勞，把靈壽作為封邑給樂羊，可是從此卻不再重用他。 (據(jù)史記載：樂羊為燕名將樂毅之先祖。)