天啟初年，后金軍繼沈遼之戰(zhàn)獲捷后，又克廣寧(今北鎮(zhèn))等40余城堡，并企圖進兵山海關(guān)。面對后金的凌厲攻勢，明遼東經(jīng)略王在晉等人主張退守山海關(guān);而寧前兵備僉事袁崇煥則主張保關(guān)內(nèi)必守關(guān)外，保關(guān)外必守寧遠，得到前往山海關(guān)巡視的明東閣大學(xué)士、兵部尚書孫承宗支持。不久，明廷任用孫承宗取代王在晉。后來錦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被明朝放棄。唯袁崇煥申明利害，誓守寧遠。

努爾哈赤乘遼東明軍易帥和匆忙撤軍之機，親統(tǒng)八旗軍約6萬人(號稱13萬)于1626年(明天啟六年、后金天命十一年)正月直逼寧遠。袁崇煥臨危不懼，組織全城軍民共同守城。袁崇煥使用西洋紅衣大炮，殺傷后金軍甚眾，后金軍傷亡甚重，被迫撤軍。努爾哈赤因此役兵敗，悒郁疽發(fā)，不久病卒?；侍珮O在激烈的競爭之后即位。

寧遠之戰(zhàn)后，袁崇煥升任遼東巡撫，繼續(xù)堅持避敵之長，擊敵之短，憑城固守，漸次進取的原則。并且以袁崇煥為代表的主戰(zhàn)派，為確保山海關(guān)不受后金威脅，堅持以遼人守遼土的作戰(zhàn)方略，加固和擴建錦州、寧遠及中左所、中前所、右屯、大凌河等關(guān)外諸城堡，調(diào)集兵馬，充實糧餉，大興屯田，募集6萬余兵據(jù)守各城，袁崇煥坐鎮(zhèn)寧遠，平遼總兵趙率教鎮(zhèn)守錦州。短時間內(nèi)構(gòu)成一道"寧錦防線"。

1627年(明天啟七年、后金天聰元年)五月初六日，后金大汗皇太極以明朝在錦州、大凌河、小凌河筑城屯田，沒有議和誠意為借口，親率數(shù)萬軍隊出沈陽，舉兵向西，進攻寧(遠)錦(州)。 袁崇煥得到后金軍過遼河的哨報后，立即部署：滿桂移駐前屯，孫祖壽移駐山海關(guān)，黑云龍移駐一片石。錦州防務(wù)：以副總兵左輔統(tǒng)金國奇為左翼，以副總兵朱梅為右翼，平遼總兵趙率教居中調(diào)度，賈勝領(lǐng)奇兵東西策應(yīng)，鎮(zhèn)守太監(jiān)紀用駐錦州。其他相關(guān)事宜，做了相應(yīng)安排。