農(nóng)業(yè)問(wèn)題一直是蘇聯(lián)戰(zhàn)后初期國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的薄弱環(huán)節(jié)。由于長(zhǎng)期執(zhí)行“斯大林模式”，片面發(fā)展重工業(yè)，蘇聯(lián)農(nóng)業(yè)長(zhǎng)期發(fā)展緩慢，農(nóng)民生產(chǎn)積極性不高，糧食產(chǎn)量甚至低于帝俄時(shí)期。1949年，赫魯曉夫根據(jù)烏克蘭農(nóng)民傳統(tǒng)玉米種植經(jīng)驗(yàn)，采用“方形穴播法”，讓當(dāng)?shù)剞r(nóng)民一次性擴(kuò)種了200萬(wàn)公頃玉米，結(jié)果大獲豐收。這讓赫魯曉夫振奮不已，從此對(duì)玉米刮目相看。同年底，赫魯曉夫調(diào)任聯(lián)共(布)中央書(shū)記處書(shū)記兼莫斯科第一書(shū)記。一上任，他便打算推廣種植玉米。為此，他首先在自家菜園進(jìn)行了兩次試驗(yàn)，都取得了成功。1953年，他在自家周邊的農(nóng)莊播種玉米，使該農(nóng)莊一下由“過(guò)去搞得很糟”成了“全國(guó)最先進(jìn)和最贏利的農(nóng)莊之一?！边@些成功經(jīng)歷沖昏了赫魯曉夫的頭腦，使他萌發(fā)了在蘇聯(lián)全國(guó)推廣玉米種植的想法。

1953年3月，斯大林逝世;9月，赫魯曉夫被任命為蘇共中央第一書(shū)記。當(dāng)月，赫魯曉夫就正式提出了應(yīng)該大面積播種玉米的倡議。以后，只要逮到機(jī)會(huì)，赫魯曉夫都為推廣玉米種植鼓吹一番。在赫魯曉夫看來(lái)，擺脫蘇聯(lián)農(nóng)業(yè)困境的唯一出路就是發(fā)展畜牧業(yè)，而“畜產(chǎn)品的生產(chǎn)在很大程度上取決于有沒(méi)有足夠的糧食”，玉米的奇跡效應(yīng)無(wú)疑是解決該問(wèn)題的良藥。

1959年9月，赫魯曉夫應(yīng)美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾的邀請(qǐng)?jiān)L美。在訪問(wèn)期間，他特地參觀了以種植玉米而馳名于世的加斯特農(nóng)場(chǎng)，目睹了北美洲的遼闊大平原一望無(wú)際的玉米豐收景象，赫魯曉夫嘖嘖稱(chēng)贊。這次美國(guó)之行更加堅(jiān)定了赫魯曉夫在蘇聯(lián)大力推廣玉米種植的想法。為推廣玉米種植，赫魯曉夫經(jīng)常下基層，親自向基層農(nóng)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人灌輸“玉米思想”。

1953年，蘇聯(lián)玉米種植面積僅350萬(wàn)公頃，在赫魯曉夫的大力推動(dòng)下，到1955年，玉米的種植面積已達(dá)約1800萬(wàn)公頃，但赫魯曉夫仍對(duì)此仍感到不滿(mǎn)意，他提出要在1960年使玉米的種植面積達(dá)到2800萬(wàn)公頃。

在推廣玉米種植過(guò)程中，赫魯曉夫忽略了最基本的東西———玉米生長(zhǎng)的自然環(huán)境。蘇聯(lián)地域遼闊，氣候差異較大。適合在烏克蘭種植的玉米難以在西伯利亞的冰原生長(zhǎng)。赫魯曉夫卻從不考慮這些。一些地方的農(nóng)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人為完成上面下達(dá)的不可能完成的種植玉米的硬性任務(wù)，不惜作假，掀起一股浮夸風(fēng)。甚至一些國(guó)家機(jī)構(gòu)人員，從國(guó)外購(gòu)進(jìn)大“棒子”，謊報(bào)收成，愚弄總理。赫魯曉夫?qū)Υ艘灿兴煊X(jué)。

1958年1月，他在莫斯科州舉行的農(nóng)業(yè)工作者會(huì)議上表示：“在莫斯科州，玉米的收成往往很低，而有時(shí)在報(bào)告材料上卻能對(duì)付過(guò)去。莫斯科州人搞這一套是很有一手的。有時(shí)收成不怎么好，他們就找一些豐產(chǎn)田，根據(jù)豐產(chǎn)田求出平均數(shù)字……”然而，他沒(méi)有深入地思考造成這一現(xiàn)象的根本原因，只是把浮夸風(fēng)泛濫歸罪于地方農(nóng)業(yè)負(fù)責(zé)人的失職，因此繼續(xù)不切實(shí)際地推行玉米種植運(yùn)動(dòng)。

蘇聯(lián)大部分地區(qū)不具備美國(guó)“玉米帶”那樣得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件。因此，不少地方農(nóng)民播種的玉米一無(wú)所獲。這不僅無(wú)法為牲畜提供充足的飼料，而且由于玉米的種植擠掉了其他作物，連人的口糧都受到威脅，而以玉米秸稈作青貯飼料，比蘇聯(lián)傳統(tǒng)的青貯飼料三葉草、牧場(chǎng)草等成本高出兩倍多。赫魯曉夫的政策遭到了現(xiàn)實(shí)的“無(wú)情打擊”，“玉米熱”因此冷卻下來(lái)。到了20世紀(jì)60年代，玉米熱成了赫魯曉夫的笑柄，人們給他起了個(gè)外號(hào)“古古魯沙”，即俄文“玉米棒子”。