曇陽子(1558—1580)明代女道士。俗名王燾貞，王錫爵次女，南直隸蘇州府太倉(今屬江蘇)人。居常好寫陰符經(jīng)，嘗寫以貽學(xué)使徐某，又為廷尉元美寫心經(jīng)，筆跡龍文，若出造化，宣城梅鼎祚為之跋。許配昆山士人徐景韶，未嫁，景韶死，居家守貞，卒，傳得道化去云。

王燾貞被許配給了本地士子徐景昭。正當(dāng)徐、王兩家為他們緊張籌備婚姻大事的時候，王燾貞的未婚夫徐景韶在送出彩禮三個月后卻突然去世，這一年，王燾貞僅十七歲。

盡管王燾貞、徐景韶從沒有過肌膚之親甚至未曾謀過面，然而，在封建禮教看來，他們卻已經(jīng)是夫妻，這也就意味著，王燾貞必須為徐景韶終身守節(jié)。

在經(jīng)歷失“夫”的悲痛之后，王燾貞“縞服草屨”，開始了沒有盡頭的寡居生活。(據(jù)說她當(dāng)時因為并未真正出嫁，所以是可以選擇再嫁的，也許是她的家世與教養(yǎng)令她選擇了守貞這條路。)在自我禁閉、半絕食的狀態(tài)中，她精神彷惚、據(jù)說常?？匆娀孟?，有一天，忽覺“慧眼頓開”，感覺到自已是曇鸞菩薩化身，遂取法名為“曇陽”。

王錫爵是禮部侍郎，正在家居，雖不是位高權(quán)重，但卻是個前途無量的京官;王燾貞是個未過門的處女，出身名門，知書達禮、風(fēng)華正茂;加上明代大文豪王世貞等一批文人的喧染、吹捧和炒作，“曇陽子”這位“閨閣女仙師”的名號很快傳遍太倉、蘇州、杭州直至整個江南。一時名士競相膜拜，敬奉她如同女仙。投入曇陽門下的，除了她自己的首輔父親，尤多一時名士，如王世貞、屠隆、沈懋學(xué)、王敬美等，，事近神異，哄傳海內(nèi)。

王世貞曾專門寫過一萬多字的《曇陽大師傳》(當(dāng)時遠(yuǎn)在徐渭遠(yuǎn)在浙江，竟也寫了一篇《曇大師傳略》)，記述這位十幾歲的女子得道升仙的經(jīng)歷。傳記中充滿儒釋道三教合一的詮釋。曇陽子依儒家的理解是為未婚夫守節(jié)的“貞女”，但文中說她自幼迷戀佛道二教，曾夢見觀音大士，又修練內(nèi)丹辟谷見到仙人朱真君。說她不肯吃飯，父親不忍她挨餓，強使之食，她卻全都吐了出來，只說：“吾不饑也?！蔽闹凶詈笳f她經(jīng)朱真君介紹謁見了西王母，最后升仙。

曇陽子最后的悲劇結(jié)局似乎是無法避免的，從為夫守節(jié)進而選擇為夫殉節(jié)，聰明的王燾貞給自己找到了一個借口，她準(zhǔn)確預(yù)言了本人“升仙”的日辰，就定在農(nóng)歷九月初九，這一天，她香消玉殞，如期坐化(準(zhǔn)確應(yīng)當(dāng)是絕食及服食丹藥中毒而亡，說她“升仙”面色金黃，唇呈淡紫色，應(yīng)當(dāng)是明顯的中毒跡象)。而這一年，王燾貞僅22歲。此后，由于大家并不認(rèn)為她是去世，而是升天化去，因而，王錫爵、王世貞等人繼續(xù)追思禮拜。王世貞甚至丟下妻子兒女，一個人搬到曇陽觀住了下來，希望同樣得道升天。王世貞的弟子麟洲、和石，亦在自己家里“熏修焚煉”，大做法事。

湯顯祖大大有名的《牡丹亭》，有一種說法說就是以曇陽子為原型而創(chuàng)作的，劇中那個頑固不化的杜寶，據(jù)說就是影射的王錫爵。