渤海成員來源于處在不同發(fā)展階段，從事不同類型生產(chǎn)的部落或民族，因而渤海區(qū)內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平，一開始就存在不平衡。這一狀況，在渤海國存在的200多年里，未得到根本改變。大體說來，以其上京所在的今牡丹江中游地區(qū)為界，在它以西、以南地區(qū)為夫余、高麗和沃沮故地及靺鞨族的南部，已是以農(nóng)業(yè)為主的地區(qū)，經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)達(dá);以東和東北部地區(qū)，是被兼并的黑水靺鞨、虞婁、越喜、拂涅、鐵利等部所在，尚處在漁獵經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段。存在這一差異的根本原因，是由于地形、氣候、資源等自然條件不一致所造成的。

社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡，反映在生產(chǎn)領(lǐng)域是社會生產(chǎn)的多樣化，《新唐書·渤海傳》記載：“俗所貴者，曰太白山之菟，南海之昆布，柵城之豉，扶余之鹿，鄚頡之豕，率賓之馬，顯州之布，沃州之綿，龍州之紬，位城之鐵，盧城之稻，湄沱湖之鯽。果有九(丸)都之李，樂游之梨?！笨梢姡澈^(qū)域內(nèi)社會生產(chǎn)門類十分齊全，除了漁獵業(yè)外，當(dāng)時中原地區(qū)具有的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)，莫不有之。以下通過對各門類生產(chǎn)的簡略介紹，來說明其社會生產(chǎn)發(fā)展的大致狀況。 農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，已普遍采用鐵制工具。他們使用的鐵鐮、鐵鏵、鐵鍤和鐵鏟等，在今吉林省敦化縣、黑龍江省寧安縣及綏芬河流域等地的渤海遺址中皆有發(fā)現(xiàn)。上京龍泉府遺址出土的鐵鏵為生鐵鑄造，長36厘米、重近4.5公斤，說明渤海人翻土已由靺鞨時代“田耦以耕”，發(fā)展為由畜力牽引。農(nóng)作物品種也增多了，不僅有粟、麥、穄和葵菜，而且有了水稻、豆類、蕎麥、大麻、苘麻和大蒜等，同時也有李、梨等水果。值得指出的是著名的“盧城之稻”，它表明渤海人在1000多年以前，已成功地把水稻栽培引種到北緯43度附近及其以北地區(qū)。僅此，足見其農(nóng)業(yè)生產(chǎn)比靺鞨時代有了長足發(fā)展。

渤海人普遍養(yǎng)豬，也飼養(yǎng)馬、牛等大牲畜。豬以今黑龍江省阿城縣一帶(鄚頡)，馬以今綏芬河流域(率賓)的最為名貴。馬是與中原地區(qū)貿(mào)易的重要商品，當(dāng)時李正己所統(tǒng)今山東半島，“貨市渤海名馬，歲歲不絕”。

手工業(yè)有紡織、銅鐵冶煉、金銀品制作、陶瓷和造船等行業(yè)。紡織品有布、綿、紬，原料是麻和蠶絲，產(chǎn)地主要在今吉林省延邊朝鮮族自治州和龍縣附近地區(qū)(顯州)、朝鮮咸鏡南道(沃州)和牡丹江中游(龍州)。據(jù)遼滅渤海后東丹每年要向遼貢粗布15萬匹這一事實(shí)，知渤海地區(qū)的紡織業(yè)是相當(dāng)發(fā)達(dá)的。銅的冶煉和制作也有一定規(guī)模。煉出的銅除用于制作生活用的各種器皿和裝飾品外，還把大批熟銅運(yùn)到今山東半島(淄青)出賣。今黑龍江省寧安縣以南的哈爾巴嶺一帶和東寧縣大城子地區(qū)，是銅冶的主要地。鐵的產(chǎn)地主要在中京顯德府，顯州位城縣的鐵最著名。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的渤海時代的鐵制品已近50種。渤海人也能制作金銀制品。和龍縣北大地、寧安縣上京、敦化縣六頂山等處渤海遺址，出土的金銀制品有金帶、金飾件、金釧、金耳珰以及大量鎏金器物和銀釵等。814年(唐元和九年)，他們曾向唐獻(xiàn)金、銀佛像各一。陶瓷制品近十幾年在渤海遺址中出土很多。陶器有碗、缽、罐、碟、盤、瓶、缸、杯等，并發(fā)現(xiàn)了許多釉陶和質(zhì)地優(yōu)良的三彩陶。瓷器殘片。在寧安、敦化及今俄國烏蘇里斯克(雙城子)等地的渤海遺址中，皆有發(fā)現(xiàn)。另外，60年代初在渤海上京故城南的今杏山鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)了大片渤海磚瓦窯群廢墟，1980年探明有20余座。