鄭國(guó)，原是鄭伯友的封國(guó)，由于鄭伯友(即鄭桓公)及其子掘突(即鄭武公)浴血奮戰(zhàn)，力保周王室江山，而受到周王的器重。在平王東遷后，掘突繼任司徒六卿一職，掌管朝中大權(quán)。早在鄭桓公時(shí)期，他就親見(jiàn)王室政治腐敗、諸侯叛離的傾向日益滋長(zhǎng)，于是他利用東方鄶、東虢兩個(gè)小國(guó)的統(tǒng)冶者貪財(cái)好利、百姓多不歸附的時(shí)機(jī)，把自己的財(cái)產(chǎn)和奴隸預(yù)先寄存到那里，準(zhǔn)備一旦時(shí)機(jī)成熟就取而代之。后來(lái)，他的兒子鄭武公滅掉了鄶和東虢，建都于新鄭(今新鄭市境內(nèi))。武公子莊公繼續(xù)做東周的重臣，舉起“以王命討不廷”的旗幟，聯(lián)合齊、魯，進(jìn)攻宋、陳等十幾個(gè)諸侯國(guó)，并積極擴(kuò)張勢(shì)力，打敗了北戎，鄭國(guó)的勢(shì)力逐漸強(qiáng)大起來(lái)。

鄭國(guó)在對(duì)內(nèi)、對(duì)外擴(kuò)張勢(shì)力的同時(shí)，也乘機(jī)霸占王室的權(quán)力，引起了周平王的嚴(yán)重憂慮和不滿。鄭國(guó)與周王室的矛盾目益尖銳起來(lái)。為遏制鄭國(guó)，周平王私下委任虢公林和鄭莊公同時(shí)為卿士，鄭莊公對(duì)此十分不滿。此時(shí)，王室與鄭國(guó)之間已互不信任，發(fā)展到相互交換“質(zhì)子”的地步。周平王將其子孤派往鄭作為人質(zhì)(孤后來(lái)死在鄭國(guó))，鄭則派公子忽常駐王室充當(dāng)人質(zhì)。

公元前720年，平王去世，他的孫子桓王繼位。周桓王為了打擊鄭國(guó)的囂張氣焰，重新起用虢公，任命其為卿士，以達(dá)到削弱鄭莊公權(quán)力的目的。鄭莊公極為惱火，同王室的斗爭(zhēng)進(jìn)而轉(zhuǎn)向公開(kāi)化。鄭莊公派人強(qiáng)行收割了周王畿內(nèi)地溫(今河南溫縣)和洛邑附近的莊稼。公元前717年，鄭莊公親自到洛邑朝拜天子，想借機(jī)緩和一下同王室的矛盾，但受到周桓王的冷落，接著又發(fā)生了周與鄭換田事件。鄭國(guó)在沒(méi)有得到周王許可的情況下，私自同魯、許等國(guó)交換土地，引起了周桓王的惱怒，周、鄭由“交質(zhì)”發(fā)展到“交惡”的地步。尖銳的矛盾，終于引發(fā)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

結(jié)果

周桓王十三年(公元前707年)，周王一怒之下廢除了鄭莊公的封號(hào)，革去了其在周朝中的卿士一職，并親自率周與陳、蔡、衛(wèi)三諸侯聯(lián)合的大軍討伐鄭國(guó)，結(jié)果王師慘敗，連桓王也被亂箭射中了肩膀，天子的威嚴(yán)掃地，從此一蹶不振，鄭國(guó)的地位卻比以前更加顯赫，儼然成了春秋初年的一個(gè)霸主。隨著王權(quán)的淪落，諸侯對(duì)天子的朝拜、貢奉大大減少，王室財(cái)政越來(lái)越拮據(jù)，不得不依賴諸侯的資助，周桓王、周頃王曾先后派人向魯國(guó)“求賻(求葬費(fèi))”、“告饑”、“求車”、“求金”。天子不僅經(jīng)濟(jì)上有求于諸侯，政治上也往往受諸侯國(guó)的擺布。周襄王曾低聲下氣地向鄭國(guó)“請(qǐng)盟”，后來(lái)又接受晉侯的召喚，參加諸侯召開(kāi)的會(huì)議。天子“共主”的地位，此時(shí)已名存實(shí)亡，“禮樂(lè)征伐自天子出”的時(shí)代已成為過(guò)去，社會(huì)進(jìn)入了一個(gè)動(dòng)亂的時(shí)代，各種矛盾都在急劇發(fā)展，而且錯(cuò)綜復(fù)雜地交織在一起。