如今，我們在街頭看到賣豆腐的，大多都會感覺到這個工作很累，賺錢不多。然而，晚清的時候，重臣李鴻藻兒子李石曾卻到法國賣豆腐。這是為什么呢?

豆腐在中國有悠久的歷史，根據記載是漢朝淮南王劉安發(fā)明的。相傳，劉安一直惦記著長生不老，高薪聘請很多方士煉丹。一次，劉安在安徽省壽縣與淮南交界處的八公山上燒藥煉丹的時候，偶然以石膏點豆汁，從而發(fā)明豆腐。隨后，豆腐走遍了中國，成為很多人家的必上菜。其中，就包括晚清重臣李鴻藻。

晚清 ，有兩個人人名特別像，一個是李鴻藻、一個是李鴻章。我們很多人以為他們是哥倆，其實，李鴻藻與李鴻章非但沒有血緣關系，而且政見不同，還是朝中的死對頭。李鴻藻是“清流派”的主將，而李鴻章則是“洋務派”重臣。李鴻藻曾策動“清流派”彈劾洋務派李鴻章。甲午之戰(zhàn)時，李鴻章以直督主和，當時的翰林則一致主戰(zhàn)，李鴻藻以禮部尚書之職主戰(zhàn)，布告中外對日宣戰(zhàn)的詔書都是李鴻藻一意堅持頒布的。北洋軍隊戰(zhàn)敗后，李鴻藻向朝廷主張殺李鴻章以謝天下。他還曾對光緒皇帝說：李鴻章的專橫跋扈不亞于年羹堯和和王申。

李鴻藻老家是廣西，一家人非常喜歡吃豆腐，尤其是三兒子李石曾。1902年，李石曾隨駐法公使孫寶琦赴法國。在巴黎，李石曾入蒙達頓農校學習，畢業(yè)后又入巴斯德學院及巴黎大學學生物。

遠離故鄉(xiāng)，李石曾一直想吃家鄉(xiāng)的豆腐，但是在法國根本吃不到，好在自己學的是農業(yè)，所以開始研究生產豆腐。根據資料記載，李石曾在巴斯德農學院讀書時，就自己試做豆腐，并且向法國人宣傳豆制品的營養(yǎng)功能，還出版了法文版《大豆的研究》一書。李石曾在法國給他的母親寫信，要求給他匯款以購買試驗器械，并請母親來歐時帶一位會做豆腐的師傅來，還說“此事在歐洲頗能發(fā)財”。

當時，作為一品大員李鴻藻，家中肯定有錢，李鴻藻的夫人非常支持李石曾的想法，不但帶去了錢，還帶去了技術工人。1909年年初，李石曾在巴黎成立了豆腐公司，并陸續(xù)從他的故鄉(xiāng)河北高陽招聘了一些華工到法國。后來豆腐公司發(fā)展到100多人，其中有60多名是中國人，工廠的生產也由人工操作逐步實行機器生產，產品日益豐富。

李石曾生產的豆腐非常受法國人歡迎，非常熱銷。一下子，李石曾成為有錢人。 不過，李石曾非常關注國家的發(fā)展，他想如果讓中國人來到法國， 讓他們“勤以做工，儉以求學”，以勤工儉學的方式培養(yǎng)大批有用之才，不是就可以達到普及教育、振興實業(yè)、改良社會的目的了嗎?

于是，李石曾向國內發(fā)出了邀請和號召。正是李石曾的邀請，“五四”運動前后，大批青年學生遠赴重洋，尋求治國之道，而留法者尤多。在不到兩年時間里，先后有20批1700多名中國學生赴法國勤工儉學，被稱為世界留學史上的一場“空前之盛舉”。周恩來、鄧小平、蔡和森等人也在此之列。

此外，發(fā)了財的李石曾曾資助起孫中山的革命黨來。據說，只要孫中山沒錢花了，拍電報去，A字代表一萬，B字代表兩萬，C字代表三萬，錢就從巴黎過來了。

1924年，在國民黨一大上，李石曾和吳稚暉被選為國民黨中央監(jiān)察委員。1926年，張靜江和蔡元培也入選監(jiān)委。李、吳、張、蔡四人因關系密切，并稱國民黨四大元老?？箲?zhàn)期間，李石曾在歐美從事外交活動。 1956年，李石曾定居臺灣，1973年逝世， 終年92歲，葬于臺北陽明山。