眾所周知，自打周平王遷都洛邑(今河南洛陽)后，周王室的地位和威望便大不如前，中國歷史也由此進(jìn)入到“禮崩樂壞”的春秋戰(zhàn)國大動蕩之中。可是，俗話說得好，瘦死的駱駝比馬大。盡管早已不是那個威風(fēng)八面的“天下共主”，但誰也不敢不把周王室放在眼里。哪怕是赫赫有名的“春秋五霸”， 也都把得到周王室的肯定視為其稱霸諸侯的標(biāo)志。然而，面對群雄爭霸的嚴(yán)峻形勢，東周君臣卻不思奮發(fā)圖強(qiáng)。王子們爭寵以奪嫡為己任，大臣們則視廢立為兒戲，因此宮廷政變不斷，并最終釀成了一場歷時(shí)19年的大動亂——王子朝之亂。這場動亂，是周王朝歷史上最嚴(yán)重、最血腥、最無顏面的一場動亂。周王室的同宗骨肉們相互間大開殺戒，周國上下血流成河;幾百年累積下來的詩書典籍掃蕩殆盡，周文化遭受浩劫;失意無助的老子西出函谷關(guān)，從此杳無音訊。最后，依靠各諸侯國的幫助，動亂才得以平息。此后，周王室在各路諸侯面前顏面掃地，其勢力也一落千丈。周朝陷入到更加風(fēng)雨飄搖的困境之中，并一步步走向滅亡。

權(quán)臣當(dāng)家

王子朝之亂前，周朝已經(jīng)發(fā)生過四起王室之亂：一是周莊王三年(前694年)的王子克事件;二是周僖王四年(前678年)至周惠王四年(前673年)的王子頹事件;三是周惠王二十二年(前655年)至周襄王十七年(前635年)的王子帶事件;四是周景王二年(前543年)的周景王殺弟佞父事件。所以，王子朝之亂的出現(xiàn)并非偶然。而這次動亂之所以值得一說，是因?yàn)橐粊硭某掷m(xù)時(shí)間最長，達(dá)19年;二來它牽扯到一樁歷史公案，對于動亂中對立雙方的正逆判定，一般皆以王子朝為無道的王位覬覦者，《史記》和《左傳紀(jì)事本末》均持此說點(diǎn)。然而，也有人并不以王子朝為不義，如《左傳微.王子朝之亂》和《韓非子》就認(rèn)為“王子朝之亂”是春秋史上最大的一樁冤假錯案，所謂的“王子朝作亂”不過是春秋時(shí)期大夫動亂的延續(xù)與升級而已，是典型的權(quán)臣犯上作亂?？傊?，委曲難辨、莫衷一是。

要講清楚這起大動亂的前因后果，我們就必須弄明白它發(fā)生時(shí)的歷史背景。當(dāng)時(shí)，中國歷史已經(jīng)進(jìn)入到春秋晚期，戰(zhàn)國時(shí)代即將到來。隨著社會生產(chǎn)力的飛速發(fā)展及戰(zhàn)爭的催化作用，以分封制和井田制為代表的封建制度逐漸受到?jīng)_擊，瀕臨瓦解。擁有大量財(cái)富及土地的新興士大夫崛起壯大后，很快就將他們的國君架空了。大家所熟知的三家分晉與田氏代其，便醞釀于春秋晚期。在這樣一個大背景下，周國自然不能免俗。和其余諸侯國一樣，周王室手中的權(quán)力也在這一時(shí)期漸漸從天子手中轉(zhuǎn)移到單氏等卿大夫家族。周靈王九年(前563年)，單靖公出任周王室的卿士，此后單氏家族的權(quán)力便不斷擴(kuò)大。單氏本是周王室的遠(yuǎn)方親戚，后來又有一個周王室的遠(yuǎn)親劉氏也加入其中，和單氏共同輔佐周天子。隨著單、劉二家勢力的逐漸膨脹，周天子就成為了他們的傀儡。到周景王在位時(shí)，單、劉兩家已完全把控了王室大權(quán)。周景王雖然不滿權(quán)臣當(dāng)政，但由于劉氏與晉國的范式有親戚關(guān)系，而當(dāng)時(shí)晉國國內(nèi)六家大夫把持政權(quán)(范氏、韓氏、趙氏、魏氏、智氏、中行氏)，范式是其中重要的一家，而晉國又是當(dāng)時(shí)各路諸侯的盟主。有晉國撐腰，周景王能拿這幫爺怎么著?

立儲之爭

周景王在位的最后一年，即前520年，動亂開始了。當(dāng)時(shí)，周景王的嫡長子王子壽病死，景王便立壽的弟弟王子猛為太子。但是，王子猛才智平平且為人軟弱，實(shí)在不是儲君的最佳選擇。景王立其為儲，很大程度上是迫于單、劉二家的壓力，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為王子猛是周王嫡子，儲君立嫡不立賢，故而支持王子猛。周景王早就對單、劉專權(quán)極為不滿，現(xiàn)在他們又公然插手立儲之事，這更是讓景王氣炸連肝肺，銼碎口中牙，欲除之而后快。加之王子猛不討景王喜歡，于是，周景王決定雄起一回，以王子朝替換王子猛。王子朝是景王的庶長子，有勇有謀，深得景王喜愛。但考慮到換立太子勢必會受到單、劉兩家的激烈反對，為此，周景王便悄悄和自己的寵臣，也是王子朝的老師賓孟商議，想辦法除掉單、劉兩派權(quán)臣。

當(dāng)年四月，周景王和賓孟生出一計(jì)，打算以春狩為名召集王室卿大夫們出城打獵，在狩獵途中下手除掉單、劉二族的當(dāng)家單穆公、劉獻(xiàn)公，而后立王子朝為太子?？上В怂悴蝗缣焖?，還沒等付諸實(shí)施，周景王便身染急癥，一名嗚呼了。死前，景王擔(dān)心王子朝無法繼位，遂任命賓孟為顧命大臣，并立下遺詔，讓其扶保王子朝繼位。周景王一死，劉獻(xiàn)公也跟著死了。由于劉獻(xiàn)公正妻無子，單穆公就以其庶子劉蚠繼承其位，是為劉文公。

在這個當(dāng)口，各方都很小心，所有人都在觀望，都不愿主動出擊。得到周景王遺詔的賓孟和王子朝顧慮單、劉兩家的強(qiáng)大實(shí)力，不敢貿(mào)然動手;單穆公也因?yàn)閯⑽墓铝?，不得不先鞏固兩家同盟，也沒有精力去謀劃別的事。然而，到底是掌權(quán)多時(shí)的政治老油條，單穆公深知先下手為強(qiáng)的道理。故而不久之后，他率先打破僵局，與劉文公擁立王子猛為天子，這就是周悼王。由于事先沒有和別人商議，也沒有爭得其余朝臣的擁護(hù)，所以單穆公只能強(qiáng)迫其余八名王子立下盟約擁戴周悼王，并派人刺殺賓孟，以鏟除異己。

王子作亂

賓孟一死，周王室立即陷入一片混亂。賓孟畢竟是景王欽定的顧命大臣，單氏擅殺顧命大臣，引起了王室文武群臣的憤怒。當(dāng)然，對賓孟之死最感到恐懼的，自然是王子朝。為了自保，也為了謀奪王位，他利用大家對單、劉二族的不滿，征集了一支大軍，決心放手一搏。此時(shí)，距離周景王病逝，已經(jīng)過去兩個月了。這段時(shí)間里，周王室君臣整日都忙于爭權(quán)奪利、黨同伐異，居然把周景王的葬禮給忘了。直到夏季來臨，大家這才想起來，要是再不把景王給葬了，尸體就要臭了。于是，六月十一日，沖突各方達(dá)成了暫時(shí)的和平，為景王草草舉行了葬禮。葬禮剛結(jié)束，王子朝便迫不及待地向單穆公和劉文公發(fā)起了進(jìn)攻。單、劉則威逼周悼王傳旨平叛，大戰(zhàn)由此爆發(fā)。

由于單、劉二家專權(quán)多年，軍隊(duì)早就被他們把控。王子朝沒有兵馬，只得在尹文公、甘平公、召莊公等支持他的大臣的幫助下，招募各家家丁、奴仆和王城內(nèi)的手工業(yè)者、無業(yè)游民組建了一支討逆軍。討逆軍是一支標(biāo)準(zhǔn)的雜牌軍，不僅來源不一，武器也參差不齊，有人甚至直接拿著一根木頭棒子就上陣了。而且，討逆軍的官兵完全沒有受過像樣的軍事訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力可想而知。

然而，這支雜牌軍卻取得了出人意料的戰(zhàn)果。由于單、劉兩家不得人心，支持王子朝的兵馬不斷倒戈，劉文公率領(lǐng)的王室軍隊(duì)竟被殺得落花流水。單穆公把周悼王藏在自己家里，率家兵與討逆軍死磕。可沒想到半夜里，討逆軍竟趁著夜色突襲單府，把悼王搶了過來。單穆公見天子都被搶了，再打下去也沒意義了，遂連夜出逃，跑回了自己的封地。

晉國出手

此時(shí)，局勢對王子朝來說簡直是一片大好。然而，控制了京城和周王室的王子朝卻在下一步該怎么走的問題上出了暈招。他沒有抓緊時(shí)間穩(wěn)定京城局勢，而是下令將單穆公趕盡殺絕。為此，他派出大量兵力追擊單穆公，沒想到卻被單穆公殺了一個回馬槍，自己的八位兄弟都陣亡了。偷雞不成蝕把米，王子朝不僅沒有消滅單穆公，反而損失了一批寶貴的兵力。

單、劉二公敗走后，回到自己的封地召集兵馬，前來找王子朝算賬。雙方在京城周圍展開了拉鋸戰(zhàn)，互有勝負(fù)。恰在此時(shí)，趁著兩軍激戰(zhàn)正酣，周悼王逃離京城，前往晉國求大盟主幫忙。晉國聽聞周王室內(nèi)亂，立即派大軍直撲洛邑。王子朝臨時(shí)征召的雜牌軍豈是驍勇善戰(zhàn)的晉軍的對手?所以聽聞晉軍前來，王子朝立馬逃出京城。不久后，周悼王重回洛邑。但這位仁兄實(shí)在是沒有福氣品嘗一下天子寶座的滋味，沒過一月就病死了。單、劉二公于是立悼王的同母弟王子匄(gài)為王，是為周敬王。

逃出京城的王子朝沒有善罷甘休，他知道，晉軍絕不會在洛邑長期待下去。果然，不久之后，晉軍撤走。王子朝馬上重新殺回洛邑，又把周敬王趕跑了。王子朝見京城不少人仍支持自己，索性自立為王。由于周敬王出逃后跑到了洛邑之東，因此被稱為東王，王子朝便被稱為西王，東周由此出現(xiàn)了二王并立的奇怪局面。

動亂終結(jié)

此后幾年，東西二王在各自支持者的擁立下互相攻殺，打得天昏地暗。王子朝雖有京城軍民的支持，但周敬王可以依靠劉文公從晉國搬來救兵，因此雙方僵持不下，始終沒有分出勝負(fù)。后來，王子朝最為倚重的大臣召莊公和將軍南宮極相繼去世。周敬王趁機(jī)讓人散布謠言，稱王子朝作亂乃大逆不道，使上天震怒，召莊公、南宮極是被天雷劈死的。于是王城民眾人心悚懼，大家對王子朝的支持度大減。周敬王見時(shí)機(jī)成熟，遂再度請兵于晉國。晉國遣大夫荀躒率兵入周，王子朝手下官兵見晉軍又來，頓時(shí)斗志全無，四散奔逃。王子朝見大勢已去，只好與自己的鐵桿心腹帶著部分周國典籍投奔楚國。但是，更多的珍貴典籍卻在戰(zhàn)火中化為灰燼，道家宗師老子據(jù)說就是對典籍的損毀甚為傷感，最后憤而離開，西奔入函谷關(guān)，從此不知所蹤。

靠著晉軍這個強(qiáng)有力外援，周敬王得以回到京城坐穩(wěn)了王位，王子朝之亂初步平定。然而到了前504年春，一直潛伏在洛邑的王子朝余黨儋翩聯(lián)合鄭國再度作亂，打算迎回王子朝。由于事起突然，周敬王猝不及防，只得再次逃出京城。后來，魯國奉晉國之命討伐鄭國，晉國又以大夫閻沒率軍入周，助周戍守。次年，晉軍攻入京城，儋翩敗亡，周敬王又回洛邑。經(jīng)過了這次波折，單、劉二公等周敬王死黨擔(dān)心王子朝還會卷土重來，遂在前501年派人赴楚國刺殺了王子朝。就這樣，一場歷時(shí)19年的大動亂，終于落下帷幕。

如果說，周平王東遷是周天子走下神壇的開始，那么王子朝之亂則使日薄西山的周王室如墜深淵?！秶Z.周語》云：“景王崩，王室大亂。及定王，王室遂卑?！笨恐T侯國幫助才平定動亂的周王室，其僅剩的一點(diǎn)尊嚴(yán)被摧殘得干干凈凈。而中國歷史也在不久之后，迎來了比春秋還要動蕩的戰(zhàn)國爭霸。曾經(jīng)為華夏民族創(chuàng)造過輝煌文明的周王室，也最終在風(fēng)雨飄搖中迎來了末日。