明朝是中國(guó)最后一個(gè)漢族封建王朝，中央集權(quán)達(dá)到了新的高度，由于創(chuàng)立者朱元璋來(lái)自于草根階層，所以對(duì)國(guó)家的統(tǒng)攝力格外關(guān)注，不僅廢除了實(shí)行兩千年的丞相制度，而且還設(shè)立了諸多神秘組織。這些神秘組織里東廠(chǎng)、錦衣衛(wèi)和六扇門(mén)堪稱(chēng)是前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的設(shè)置，既獨(dú)特又神秘，在現(xiàn)今影視作品中經(jīng)?？梢钥吹剑裉炀蛠?lái)理一理這三大神秘組織來(lái)龍去脈和順序排名。

錦衣衛(wèi)設(shè)立于明太祖洪武十五年，最初作為皇帝的十二個(gè)禁衛(wèi)軍衛(wèi)所之一，掌管京城的守衛(wèi)，相當(dāng)于御林軍，長(zhǎng)官為指揮使。后來(lái)，朱元璋為了監(jiān)視百官的動(dòng)向賦予了錦衣衛(wèi)監(jiān)察職責(zé)，下設(shè)南北兩個(gè)鎮(zhèn)撫司，從事搜集情報(bào)、緝拿抓捕和秘密刑獄等事宜，也就說(shuō)錦衣衛(wèi)同時(shí)擁有護(hù)衛(wèi)、特務(wù)、刑罰三大職能。錦衣衛(wèi)官員都是皇帝安排的親信，他們雖然官職品級(jí)不高，但是他們是直接聽(tīng)命于皇帝，可以對(duì)上到皇親國(guó)戚文武百官下到平民百姓都給予致命打擊。錦衣衛(wèi)形同皇帝的左膀右臂實(shí)力之強(qiáng)，在洪武年間可以拉下除皇帝以外的任何人，不管你官有多大千萬(wàn)不要惹錦衣衛(wèi)，否則下場(chǎng)很慘。

東廠(chǎng)是明成祖朱棣設(shè)立的特務(wù)機(jī)構(gòu)，因辦公地點(diǎn)位于京師東華門(mén)旁邊而且從事緝拿事宜而得名東緝事廠(chǎng)簡(jiǎn)稱(chēng)東廠(chǎng)。東廠(chǎng)的職能作用主要是緝拿要犯，東廠(chǎng)的官員多半是宮內(nèi)的太監(jiān)，最高長(zhǎng)官由司禮監(jiān)排名第二的太監(jiān)擔(dān)任，通常稱(chēng)為廠(chǎng)公或督主。朱棣靖難之役后為了打擊建文余黨而在宮內(nèi)設(shè)立東廠(chǎng)，由于東廠(chǎng)的長(zhǎng)官是皇帝身邊的太監(jiān)而不像錦衣衛(wèi)長(zhǎng)官是外面的親信，而且也是直接聽(tīng)命于皇帝，因此東廠(chǎng)的實(shí)際權(quán)力比錦衣衛(wèi)還要大。到了明朝后期，東廠(chǎng)也有了刑獄，可以提審犯人。東廠(chǎng)的設(shè)立為宦官專(zhuān)政奠定了基礎(chǔ)。

六扇門(mén)是最具有神秘色彩的一個(gè)組織，在官方它是三法司刑部、大理寺和都察院的合稱(chēng)，這些衙門(mén)里每道門(mén)都有三個(gè)門(mén)，每個(gè)門(mén)有兩扇，所以總共有六扇，通常用六扇門(mén)指代朝廷三法司衙門(mén)。在民間六扇門(mén)顯得非常神秘，它里面有朝廷捕快也有江湖的能人異士，上達(dá)朝廷下到民間，可以說(shuō)是通天達(dá)地。六扇門(mén)常常輔助國(guó)家處理一些大案要案，其影響力巨大，在民間留下了威嚴(yán)之名。實(shí)際上，這六扇門(mén)就是一個(gè)輔助辦案的組織。

錦衣衛(wèi)、東廠(chǎng)和六扇門(mén)這三大組織中，論權(quán)力東廠(chǎng)最大，錦衣衛(wèi)其次，六扇門(mén)跟它們不可相提并論;論職能錦衣衛(wèi)最厲害，它的職能最全，東廠(chǎng)只能排第二，六扇門(mén)只有司法辦案這個(gè)職能為最末;論在民間的影響力，東廠(chǎng)和錦衣衛(wèi)都不如六扇門(mén)，畢竟它是跟普通百姓接觸最多，錦衣衛(wèi)因?yàn)橐矔?huì)下到民間查案而排第二，而東廠(chǎng)更多的是在政治上有影響故而排在最后。