桂柳會(huì)戰(zhàn)為日寇為打通由平漢路經(jīng)湘、桂兩省至越南的陸路交通線，于1944年8月攻陷湖南衡陽后，由湖南、廣東分兵向廣西進(jìn)犯。1944年八九月間，蔣介石嚴(yán)令第四戰(zhàn)區(qū)(廣西屬第四戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)地區(qū))司令長(zhǎng)官張發(fā)奎(廣東人)在廣西的桂林、柳州等地進(jìn)行防御抗敵。這次對(duì)日寇防御作戰(zhàn)，史稱“桂柳會(huì)戰(zhàn)”。桂柳會(huì)戰(zhàn)是豫湘桂會(huì)戰(zhàn)的第三部分。

1943年秋季起，同盟國在二戰(zhàn)轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略反攻，日軍在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)上屢遭失敗，使南洋各地軍隊(duì)的海上交通線受到威脅。日本大本營為保持本土與南洋的聯(lián)系，根據(jù)“絕對(duì)國防圈”戰(zhàn)略指導(dǎo)原則，擬定如下戰(zhàn)略目標(biāo)：

奪取中國南方和西南方的空軍基地。由于這些中美空軍基地已嚴(yán)重危及日本本土至南洋之間的海上交通線，海上交通線為維持日本繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)之生命線，因?yàn)閼?zhàn)略物資必須經(jīng)由海路方得至日本本土。打通亞洲大陸的陸上交通線。日軍既在太平洋上屢屢失利，海上通路隨時(shí)有被切斷危機(jī)。如果能打通路上交通線，使關(guān)東軍、中國派遣軍和南方軍結(jié)成一體。如此不但使相互間能夠支援，更可充份利用亞洲大陸戰(zhàn)略空間作持久戰(zhàn)。打擊重慶國民政府的抗戰(zhàn)意識(shí)。為此，日本中國派遣軍總司令畑俊六擬定了一個(gè)由北而南、全面進(jìn)攻的計(jì)劃：

第一期作戰(zhàn)由華北方面軍發(fā)動(dòng)攻擊，打通平漢鐵路，同時(shí)殲滅國軍于河南的主力(主要為湯恩伯部)。第二期作戰(zhàn)由駐武漢的日軍第11軍攻擊衡陽，摧毀國軍第九戰(zhàn)區(qū)主力。第三期作戰(zhàn)由第6方面軍與華南第23軍配合，由廣州北上，以打通粵漢鐵路為目標(biāo)，并與第11軍會(huì)師。第四期作戰(zhàn)于打通平漢、粵漢線之后，再出兵攻占廣西和越南的通路。此次作戰(zhàn)期間日軍亦需盡量攻擊并摧毀華軍于江西、湖南和廣西的機(jī)場(chǎng)。

這份計(jì)劃第一期作戰(zhàn)計(jì)劃即為豫中會(huì)戰(zhàn)，第二期為長(zhǎng)衡會(huì)戰(zhàn)，第四期部份為桂柳會(huì)戰(zhàn)。若日軍達(dá)成其戰(zhàn)略目的，中國將被分為兩半，重慶基地有可能被其占領(lǐng)，這也是抗戰(zhàn)伊始，中方最為擔(dān)心的日軍戰(zhàn)略方針。