1966年1月17日，美國空軍在西歐進(jìn)行飛行練習(xí)，其中一架裝載四枚氫彈的“B-52”戰(zhàn)略轟炸機(jī)在高空晝夜巡邏，由KC-135運(yùn)輸機(jī)進(jìn)行空中加油。當(dāng)天上午10時10分，兩機(jī)在西班牙上空實(shí)現(xiàn)連接，進(jìn)行空中加油。當(dāng)時兩機(jī)相距50米，正飛行在西班牙的帕洛瑪雷斯上空，飛行高度為9300米，飛行速度每小時600公里。突然，兩機(jī)發(fā)生碰撞，“B-52”上八個噴氣發(fā)動機(jī)中一個爆炸起火，火光和煙霧籠罩著機(jī)翼。飛行員果斷地擲掉備用油箱，繼續(xù)朝前飛行。10時22分，飛機(jī)離帕洛瑪雷斯1.6公里時，飛行員看到失火事故已經(jīng)無法排除，迅速采取應(yīng)急措施——擲下氫彈。就在之后僅幾秒鐘，油箱爆炸，駕駛艙著火。要不是飛行員果斷地擲下氫彈，那么后果將不堪設(shè)想。飛行員帶著降落傘強(qiáng)行跳出著火的座艙，飛機(jī)爆炸的碎片散落在帕洛瑪雷斯周圍39平方公里的范圍內(nèi)。

飛機(jī)失事后不久，跳傘的飛行員被正在附近捕魚的“瑪努愛托”號漁船救起。有關(guān)人員在帕洛瑪雷斯附近的陸地上找到了三枚氫彈，B-52轟炸機(jī)上氫彈的威力比轟炸廣島的原子彈大1250倍。如果一枚氫彈爆炸，一瞬間就會使離爆炸中心15公里范圍內(nèi)的生命全部毀滅。幸運(yùn)的是，陸地上找到的三枚氫彈都沒有爆炸。墜彈難覓，美軍成立臨時軍事指揮部，還有一枚氫彈沒有找到!美國空軍的偵察機(jī)對長12英里寬8英里的整個區(qū)域進(jìn)行了拍照，很快一定比例的航空照片做成了，在圖上整個地區(qū)被分成了許多小塊，每塊面積1000平方英尺。在逐塊地進(jìn)行搜索時，每一小塊最小的飛機(jī)殘片都被找到了。

在華盛頓，在俄亥俄州的賴特帕特森空軍基地，在佛羅里達(dá)州的埃格林空軍基地，在洛斯阿拉莫斯，在阿爾伯克基的桑迪亞實(shí)驗室，在加利福尼亞洲的圣迭戈通訊站，在西雅圖的制造B-52轟炸機(jī)的波音飛機(jī)公司，各種各樣的計算機(jī)投入了運(yùn)轉(zhuǎn)。人們根據(jù)已經(jīng)找到的三枚氫彈的位置，推算出它們在空中的飛行彈道和空氣動力軌跡，以求確定準(zhǔn)確的碰撞點(diǎn)。再從這一點(diǎn)出發(fā)，向下做出那枚尚未找到的氫彈的假定彈道和空氣動力軌跡。這枚氫彈既可能落在內(nèi)陸深處，也可能掉進(jìn)離岸幾英里的大海，這取決于降落傘是否打開，打開的程度和是否已被燒毀。

根據(jù)計算，丟失的氫彈最有可能是落在一個直徑兩英里多的圓形地帶，這一帶散布著許多小塊耕地，一座小山上蜂窩般地點(diǎn)綴著一個個被遺棄的坑道和通風(fēng)口。有關(guān)部門組織了300多人手 拉著手開始緩慢地穿越這個地區(qū)，他們在每一個值得懷疑的凹地、坑穴、礦井和坑道外插下小紅旗，而這樣的地方約有400處。隨后，直升機(jī)運(yùn)來了軍械專家，他們帶著照明設(shè)備爬進(jìn)每一個舊礦道和坑穴。搜索線從北向南推進(jìn)，花了7個小時才走完這個地區(qū)。然后又開始第二次搜索，第二次要比上一次更加細(xì)致，但仍然毫無結(jié)果。

人們開始相信，那枚氫彈確實(shí)是沉入大海了。 為了搜索和打撈墜海的這枚氫彈，成立了臨時軍事指揮部，由美國海軍駐南歐艦隊的烏·艾利斯將軍任參謀長，曾是著名深潛艇“得里雅斯特”號駕駛員的特·皮·莫尼任首席顧問。他們調(diào)集了航空母艦、掃雷艇、驅(qū)逐艦、登陸艇等許多艦船，還調(diào)集了包括103名潛水員等一大批專業(yè)人員。

在臨時軍事指揮部的領(lǐng)導(dǎo)下，搜尋一枚落海氫彈的工作在帕洛瑪雷斯沿海全面展開。首先使用代號為“魚”的拖曳聲納，它在距海底10米處以1節(jié)速度拖航，對海底進(jìn)行全面探測。可是由于帕洛瑪雷斯沿海的地形相當(dāng)復(fù)雜，海底崎嶇不平，陡峭的大陸坡上還連有幾公里長的水下峽谷，因此，依靠水聲探測儀器初步搜尋毫無結(jié)果。然后動用潛艇“得里雅斯特” 號和“特西勃”號以及潛水員到水下觀察。這兩艘潛艇都配備有水下探照燈和水下電視，能在深海搜索，但它們沒有打撈水下物體的設(shè)備。“阿爾文”號和“阿魯明 納”號深潛艇后來也參加了探測工作。“阿爾文”號長6.7米，重13.5噸，潛深1800米，水下最高航速4節(jié)，由兩名艇員操縱，前方有一只多功能的機(jī)械手?！鞍Ⅳ斆骷{”號長15.5米，重81噸，潛深2430米，由7名艇員操縱，前方有兩只大的機(jī)械手，舉力各為91公斤。

這幾艘潛艇從2月10日開始到3月3日，在水下工作了20多天，它們一共查明200多個水下目標(biāo)，并用機(jī)械手撈取許多飛機(jī)的碎片，但仍然沒有找到這顆隱匿的氫彈。3月8日以后，他們對以帕洛瑪雷斯為中心附近海域進(jìn)行了更大規(guī)模的搜索，到3月9日還是沒有發(fā)現(xiàn)氫彈的蹤跡。

1966年3月15日上午9時20分，“阿爾文”號開始向另一片藍(lán)色世界下潛，11時50分接近大陸架斜坡。它沿著斜坡向深處尋找，在700多米的深處發(fā)現(xiàn) 2.5米長的奇異碎片。艇員們頓時警惕起來，細(xì)心觀察、搜尋。幾分鐘后，在強(qiáng)烈的探照燈光照射下，離碎片越來越近，他們終于看清了：一頂6米寬的降落傘覆 蓋在海底斜坡上。艇員們興奮極了，這正是他們朝思暮想尋找的氫彈降落傘啊!他們在水下繼續(xù)工作了80分鐘，對降落傘進(jìn)行水下攝影，判明它是否和氫彈連在一起，同時讓水面艦船標(biāo)明它的確切位置。然后，“阿爾文”號關(guān)閉強(qiáng)光燈和發(fā)動機(jī)，慢慢地在目標(biāo)周圍巡視，等著“阿魯明納”號來接班。 “阿魯明納”號下潛到海底用了1小時，在水下工作了3小時，查明降落傘仍和氫彈連在一起，并且確定降落傘所在的精確位置。

4月2日，潛水員們用金屬帶子把氫彈纏起來，上面再系上鋼纜。絞車又轉(zhuǎn)動了。8時45分，也就是事故發(fā)生后的第79天22小時23分鐘，氫彈被拉上了船，回到了美國人的手中。一場動員了3,000多人竭盡全力地干了將近三個月，使用了各種最精密、最古怪的裝備戰(zhàn)斗，終于取得了前所未有的技術(shù)上的成功。