自中條山會戰(zhàn)后，華北戰(zhàn)場將近三年沒有發(fā)生大的戰(zhàn)事，過久的“和平”使國軍失去警覺;再加上1942年罕見的旱災(zāi)，使河南民生困苦，軍隊補給不足，有限的兵員和物資又被史迪威優(yōu)先補充給遠(yuǎn)征軍。因此，第一戰(zhàn)區(qū)各部的戰(zhàn)力已經(jīng)跌到了谷底。

抗戰(zhàn)中，蔣介石會見參加豫湘桂會戰(zhàn)的國軍將士

有人陽奉陰，違有人頤指氣使，豫中會戰(zhàn)國軍節(jié)節(jié)敗退

豫湘桂會戰(zhàn)首先在河南打響，日方總指揮為華北方面軍司令官岡村寧次，主力為第12軍，包括戰(zhàn)車第3、第37、第62、第110師團(tuán)，獨立混成第7團(tuán)、騎兵第4團(tuán)，共5個師團(tuán)又3個旅、1個飛行團(tuán)，總計14.8萬人——當(dāng)初日軍掃蕩華北，只出動了7萬人就使八路軍損失慘重。中國方面參戰(zhàn)的有第15、第19、第28、第31、第14、第4、第36、第39集團(tuán)軍，共8個集團(tuán)軍、1個兵團(tuán)共17個軍約40萬人。

蔣鼎文被稱為蔣介石的“五虎上將”之一，早年追隨孫中山，曾參與東征陳炯明。1942年1月接替衛(wèi)立煌任第一戰(zhàn)區(qū)司令長官。湯恩伯曾率部參加臺兒莊戰(zhàn)役、武漢會戰(zhàn)等，1942年任第一戰(zhàn)區(qū)副司令長官兼魯蘇皖豫邊區(qū)總司令。

蔣、湯共事之初就矛盾重重，蔣鼎文自恃是革命元老，對湯恩伯頤指氣使，但后者常常陽奉陰違。蔣鼎文的司令長官部設(shè)在洛陽，直接指揮豫西四個集團(tuán)軍，湯恩伯的副司令長官部駐葉縣，下轄豫中和豫南的四個集團(tuán)軍。正副長官互相拆臺的局面，無疑給了日寇可乘之機(jī)。

1944年4月18日凌晨，日軍第37師團(tuán)配屬獨立混成第7旅從中牟渡過黃河，夜襲第28集團(tuán)軍暫編第15軍河防陣地，守軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，陣地很快失守。次日，日軍第110、第62師團(tuán)向第28集團(tuán)軍第85軍邙山頭陣地發(fā)起攻擊，整個28集團(tuán)軍守備的黃河南岸陣地全線潰敗。日軍順利渡過黃河之后，全力發(fā)動攻勢，第37師團(tuán)攻陷中牟，第62師團(tuán)攻克鄭州，第一戰(zhàn)區(qū)的正面防線就此被徹底撕碎。至23日，日軍相繼攻陷新鄭、尉氏、汜水、密縣等地。

此時，駐守安徽的日軍第13軍一部，從正陽關(guān)、鳳臺向阜陽運動，擺出了進(jìn)攻河南的架勢，嚇得豫東國軍不敢動彈。與此同時，正面日軍以3個師團(tuán)又2個旅團(tuán)的強大兵力迅速包圍了平漢路的重鎮(zhèn)許昌。

呂公良血戰(zhàn)許昌，別妻女與城共存亡

許昌是國軍在平漢鐵路上最北端的陣地，地勢平坦，易攻難守，蔣介石電令蔣鼎文以兩個師的兵力防衛(wèi)許昌，但湯恩伯實際只派出15軍的第29師駐守許昌，師長為呂公良。

籌備守城期間，呂公良的妻子帶著女兒來到許昌，但呂師長忙于軍務(wù)，只是把她們安置在師部住下。當(dāng)呂公良抽出時間與家人相見時，他對妻子說：“我這次受命固守許昌，同日軍必有一場惡戰(zhàn)。我已抱定與許昌共存亡的決心。假如我為國犧牲了，乃是全家的光榮，你們定會受到國家的撫恤、民眾的尊敬。你要多多保重，萬望把兒女們撫養(yǎng)好，一切都拜托你了。”

1944年4月28日夜，日軍出動第37師團(tuán)、第62師團(tuán)等8萬人，分三路圍攻許昌，國軍29師奮起還擊。日軍在北路、西路和南路都遭到頑強阻擊，在許昌東南角的塔灣，有班長王合義腹部中彈，腸子都流了出來，還堅持戰(zhàn)斗;有連長吳超赤膊上陣，一手拿槍，一手提刀，與敵人拼殺。國軍將士死戰(zhàn)，但日軍空中有轟炸機(jī)掩護(hù)，路上有坦克支援，逐步攻入許昌。

南門失守后，團(tuán)長李培芹在前往師部匯報情況的路上，看到有部隊后撤，當(dāng)即對空連放機(jī)槍，喊道：“不準(zhǔn)退，都給我頂住!”隨后與士兵同赴南門，率軍反攻。連長黃正道是副師長黃永淮的侄子，他從南門撤退時正碰上叔叔。黃副師長拔槍命令道：“堅決頂住，后退者槍斃!”黃正道遂轉(zhuǎn)身返回戰(zhàn)場，為國捐軀。

許昌危在旦夕，呂公良召集各級軍官，商討突圍。呂公良一面含淚焚燒軍旗，一面對官兵說：“若我們突圍成功了，要同日軍繼續(xù)戰(zhàn)斗。若失敗了，要抱定不成功，便成仁，生為中華人，死為中華魂的決心，不投降，不受辱?！?/p>

5月1日凌晨，29師開始突圍，團(tuán)長楊尚武、李培芹等陣亡，呂公良和黃永淮負(fù)傷。天亮后，黃永淮與30余名士兵一起被俘，他目睹日寇殘殺同胞后，忍無可忍下奪過一名日軍士兵的槍，打死了一個敵人，其后自己也被擊斃。

呂公良身中幾槍后讓警衛(wèi)員先走，自己則倒在路邊。戰(zhàn)后有農(nóng)民路過時發(fā)現(xiàn)了血泊中的呂公良，但為時已晚，不久呂師長去世，時年41歲。此前日軍誤以為擊斃了呂公良，為其立了一塊碑，上書：“勇將新編第二十九師師長呂公良之墓”。

豫湘桂會戰(zhàn)中的中國戰(zhàn)俘

敗軍潰退還搶劫，百姓武裝起來追擊

日軍攻克許昌后，又一路西進(jìn)，攻占了郊縣、襄城、臨汝， 圍殲了湯恩伯部的主力第13軍。一路沿平漢路繼續(xù)南犯， 占領(lǐng)了臨潁、哪城、遂平。蔣鼎文擔(dān)心自己遭到合圍，帶著大量物資，率所部倉皇逃往伏牛山。湯恩伯見友軍撤退，只好率部突圍。

湯恩伯部在潰敗時軍紀(jì)很差，曾在第13軍任團(tuán)長的方耀后來回憶說，有些士兵公然闖進(jìn)民宅，翻箱倒柜地?fù)寲|西。一些敗軍所到之處，就地掠奪糧食和豬牛羊，留下一張據(jù)說可抵征購糧的“白條”。敗軍所為激怒了老百姓不假，但赤手空拳終究是打不過有槍有炮的丘八老爺。所以將國軍(如第31集團(tuán)軍一部)繳械的其實是“武裝民眾”，他們或是地方士紳的私人武裝，或是中共游擊隊。

豫西“宜、洛、澠、陜四縣聯(lián)防”的領(lǐng)導(dǎo)人賀澎三也回憶說，“漫山遍野盡是國民黨潰退軍，到處搶劫。被激怒的豫西老百姓，為了保全性命，不得已起而攻打國民黨軍，這樣一來，蔣軍不敢進(jìn)村莊，鉆空子逃竄。群眾高呼繳槍，國民黨軍成營成團(tuán)都乖乖地繳了槍。有的自己丟掉槍支，徒手逃命。”

河南百姓怨恨政府軍是有緣由的，正如黎東方先生在《細(xì)說抗戰(zhàn)》一書中說的，河南一省地方雖大，但西部山區(qū)生產(chǎn)的糧食很少。自戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，河南被國軍幾十個師與日軍幾個師團(tuán)擠滿。即使沒有各種災(zāi)害，也讓河南民不聊生了。

在河南國軍潰敗之際，日軍第12軍繼續(xù)南下，與由信陽附近北上之第11軍宮下旅團(tuán)在確山會師。日本人終于打通平漢鐵路。趁河南國軍潰敗之際，駐山西的日軍第1軍一部從垣曲強渡黃河，攻占河南英豪、澠池后，沿隴海鐵路東西分進(jìn)。此舉不但截斷了隴海線，還一口氣掃蕩了洛陽以西的后勤基地。

李家鈺斷后殉國，蔣介石為題寫“勛烈常昭”

5月6日，蔣鼎文從洛陽撤到新安。10日夜，他又帶著幕僚和參謀人員，從新安向西南撤退。5月11日，蔣介石打電話給李家鈺：“其相兄!新安以東部隊很多!銘三(蔣鼎文字)去后!希望你將總司令部移到新安鐵路以南地區(qū)!就近指揮照料戰(zhàn)區(qū)各部隊其相兄重托了!”李家鈺出身川軍，主動請纓抗日，他曾慷慨賦詩：“男兒仗劍出四川，不滅倭寇誓不還;埋骨何須桑梓地，人間到處是青山?！崩罴意曄确蠲跁x東南與八路軍協(xié)同作戰(zhàn)，1939年升任第36集團(tuán)軍總司令，下轄三個軍。

1944年春，第一戰(zhàn)區(qū)長官部得到日軍將要發(fā)動大舉進(jìn)攻的情報時，蔣鼎文在洛陽召集高級將領(lǐng)，商討對策。軍官們坐在一起，云山霧罩地講了半天，沒有商量出任何結(jié)論。李家鈺說，戰(zhàn)事一旦爆發(fā)，洛陽將很危險，“因為我們兵力雖是強大，但在配備上，不僅涉及細(xì)部，沒有重點，而且一切部署，都要經(jīng)過上級決定后，才敢行動。這樣遙控部署，就失去了靈活性，將來也難免有膠柱之虞?！彼跁线€建議先發(fā)制人，派出飛機(jī)轟炸日軍的橋頭堡——邙山頭，但未被采納。

李家鈺接到蔣介石電話后，決定率部掩護(hù)友軍撤退，他對麾下將士們說：“我們南渡以來，吃了河南老百姓四年的飯，現(xiàn)在不能見了日本人就跑。否則，怎么對得起老百姓!日本人有什么可怕的，他們來了，我們就同他們打。別的部隊怕跑在后面挨打，我不怕，我愿殿后?！?/p>

當(dāng)時李家鈺手上能動用的兵力只有四個團(tuán)，他在向秦家坡后退時，因身著黃呢大衣，目標(biāo)顯著被日軍發(fā)現(xiàn)，遭遇伏擊。他在指揮作戰(zhàn)時中彈犧牲。戰(zhàn)事結(jié)束后，有士兵找到李家鈺的遺體，看到總司令穿的圓口布鞋上布滿槍眼，手里還拿著筆記本和鋼筆。同時陣亡的還有第36集團(tuán)軍總部副官處長周鼎銘少將、步兵指揮官陳紹堂少將等。

《李上將家鈺傳》說，李家鈺率部“節(jié)節(jié)抵抗，遲滯敵軍，我潼關(guān)內(nèi)抽調(diào)的各友軍，得以兼程出潼關(guān)以東，迎頭痛擊日軍，收復(fù)靈寶、虢鎮(zhèn)、陜縣一帶，戰(zhàn)局才轉(zhuǎn)危為安?！眹裾肥诶罴意暈殛戃娚蠈?，蔣介石為其題寫了“勛烈常昭”四個字。

蔣鼎文、湯恩伯被撤職

洛陽是國民政府在河南的政治中心，日軍對其志在必得。5月5日，日軍開進(jìn)龍門，開始部署進(jìn)攻洛陽。守衛(wèi)洛陽的是劉茂恩麾下第14集團(tuán)軍的第十五軍，軍長武庭麟;城內(nèi)進(jìn)行巷戰(zhàn)的是李家鈺36集團(tuán)軍下屬的一個師。

洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)極為慘烈，如在5月12日，日軍以2000余人，戰(zhàn)車70余輛，大炮數(shù)十門的兵力向七里河橋等陣地發(fā)起進(jìn)攻。中國守軍先以手榴彈殺傷敵人，后雙方在此展開白刃搏斗。至次日守軍彈盡援絕，陣地上一連官兵全部犧牲，陣地才被攻陷。

雙方在洛陽城廂的爭奪最為激烈。守軍在城外挖了寬6米、深7—8米的城壕，壕內(nèi)引來流水，成為一條護(hù)城河。城內(nèi)各條街道也都挖有2米深的壕溝，邊上堆有麻袋、沙土或磚石。自22日起，中國守軍撤往城內(nèi)，與來犯日寇進(jìn)行最后的戰(zhàn)斗。

24日拂曉，日軍出動飛機(jī)轟炸洛陽，同時以五六千兵力進(jìn)攻東城。中午時分，120門火炮向城內(nèi)轟擊，大量工事和房屋被摧毀。有了炮火掩護(hù)，日軍組織戰(zhàn)車300余輛，分六路猛攻。下午5時，指揮部與各處守軍失去聯(lián)絡(luò)，士兵們各自利用房屋與敵巷戰(zhàn)。25日，洛陽失守。事后統(tǒng)計，在洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)中，國軍打死打傷日軍萬余人，擊毀戰(zhàn)車60余輛。中國守軍傷亡同樣慘重，突圍后官兵僅剩2000余人。

豫中會戰(zhàn)歷時37 天，四十萬中國軍隊竟擋不住十幾萬日軍的進(jìn)攻而一敗涂地。丟失城市38 座， 損失兵員20 余萬。所幸胡宗南派出5個軍支援，才沒讓日軍兵進(jìn)潼關(guān)，威脅陜西。

蔣介石震怒之下，要求追查戰(zhàn)敗原因。他責(zé)令蔣鼎文辭職，撤了湯恩伯第一戰(zhàn)區(qū)副司令長官和魯蘇豫皖邊區(qū)總司令的職務(wù)。對于豫中會戰(zhàn)失敗原因，陳誠總結(jié)為“四不和”：將帥不和、軍政不和、軍民不和與官兵不和。白崇禧則在戰(zhàn)術(shù)上歸結(jié)出兩個原因，一是“就數(shù)量而言，我軍兵力較敵為優(yōu)，而于質(zhì)量上，則不若敵精煉，裝備方面更遜敵一籌”;其二就是“制空權(quán)操于敵手，且缺乏平原作戰(zhàn)之利器，故于平原地形之作戰(zhàn)，遭遇困難”。