首先，太上皇和皇帝之間根本就不能以君臣關(guān)系來衡量，這根本就是對(duì)王朝政治毫無基本概念。因?yàn)樽鳛榛实蹤?quán)力的合法來源，太上皇一般情況下不僅僅是上一代皇帝，而且基本都是皇帝的長輩(但也有例外，比如晉惠帝被迫內(nèi)禪給叔公司馬倫)。所以倫理上來看，太上皇和皇帝二者之間最基本的關(guān)系是孝，也就是家庭中的長輩和晚輩之間的關(guān)系。據(jù)《孝經(jīng)?廣揚(yáng)名》明確指出：

“君子之事親孝故忠可移于君。”

太上皇，也稱太上皇帝，是依附于皇帝存在的，其實(shí)就是退休的皇帝。太上，就是至高、至上的意思。太上皇，也就是至高、至上的皇帝，是由皇帝授予并承認(rèn)的一個(gè)尊稱。秦王贏政統(tǒng)一六國后，認(rèn)為自己：“德兼三皇、功蓋五帝”。王，帝，這些稱號(hào)，統(tǒng)統(tǒng)都不拉風(fēng)了，都不足以彰顯自己的蓋世功勞。所以，他就發(fā)明了皇帝這個(gè)稱號(hào)，并自稱為始皇帝。從此以后，皇帝，就成為中國帝制時(shí)期最高統(tǒng)治者的稱號(hào)。

太上皇是最尊貴的身份，在講究孝道的中國古代，父子權(quán)利平穩(wěn)過度，做兒子的，還是要每天去太上皇寢宮叩頭問安，在最初的幾年太上皇依然保留有一定的權(quán)利，比如清高宗弘歷，他是中國歷史上權(quán)利最大的太上皇之一，在他退位當(dāng)太上皇的幾年里依然能夠左右朝政，嘉慶因此不得不等到乾隆死后才對(duì)和珅動(dòng)手。

所以兩個(gè)都是君，但是相對(duì)的來說，皇帝見了太上皇要自稱兒臣以示尊重，但是天下還是皇帝的天下!