西漢開國諸臣，絕大多數(shù)起自布衣?！安家隆?，原指穿麻布衣服的人，后來成為一般平民的代稱，其中包括農(nóng)民、手工業(yè)者及沒有官爵的地主。清代史學(xué)家趙翼在《廿二史札記》中總結(jié)漢初政治結(jié)構(gòu)，稱之為“布衣將相之局”。“漢初諸臣，惟張良出身最貴，韓相之子也。其次則張蒼，秦御史。叔孫通，秦待詔博士。次則蕭何，沛主吏掾。曹參，獄掾。任敖，獄吏。周苛，泗水卒史。傅寬，魏騎將。申屠嘉，材官。其余陳平、王陵、陸賈、酈商、酈食其、夏侯嬰等皆白徒。樊噲則屠狗者。周勃則織薄曲吹簫給喪事者。灌嬰則販繒者。婁敬則鞔車者，一時人才皆出其中。致身將相，前此所未有也。蓋秦、漢間為天地一大變局?！?《廿二史札記》卷二)

“漢初布衣將相之局”――天地一大變局，用現(xiàn)代辯證眼光來看，不乏偶然中有必然、偶然與必然相互作用的結(jié)果，趙翼對此有過精辟的論斷。他認(rèn)為，“自古皆封建諸侯，各君其國，卿大夫亦世其官，成例相沿，視為固然。其后積弊日甚，暴君荒主，既虐用其民，無有底止，強(qiáng)臣大族又篡弒相仍，禍亂不已。再并而為七國，務(wù)益戰(zhàn)爭，肝腦涂地，其勢不得不變，而數(shù)千年世侯世卿之局，一時亦難遽變。于是先從在下者起。游說則范睢、蔡澤、蘇秦、張儀等，徒步而為相。征戰(zhàn)則孫臏、白起、樂毅、廉頗、王翦等，自身而為將。此已開后世布衣將相之例?！?《廿二史札記》卷二)戰(zhàn)國晚期，貴族政治體系實際上已經(jīng)動搖，秦開一統(tǒng)之局后，雖然在任用大臣上已經(jīng)打破完全世祿的傳統(tǒng)，但是高級統(tǒng)治者依然是王侯世襲。直到漢初，新的政治體制得以開創(chuàng)，新興貴族權(quán)位不再一勞永逸，只要皇帝一句話，隨時可以取消，“天之變局，至是始定……三代世侯世卿之遺法，始蕩然凈盡，而成后世征辟、選舉、科目、雜流之天下矣，豈非天哉!”(《廿二史札記》卷二)由此可見，“布衣將相之局”的出現(xiàn)，是自春秋戰(zhàn)國以來社會變化的必然趨勢。

漢高祖以平民為天子，蕭曹以布衣為卿相，古代貴族世襲的局面被破壞無遺，這對漢初政治產(chǎn)生了重大的影響。

首先，由于劉邦及其左右將領(lǐng)絕大多數(shù)出身草莽，識字不多，在制度建設(shè)方面毫無認(rèn)識，因而機(jī)構(gòu)設(shè)置一承秦制，中央政府沿襲三公九卿制，地方政權(quán)亦實行郡縣制，高度集中的中央集權(quán)制得到進(jìn)一步的完善和發(fā)展，從而使中國兩千多年的統(tǒng)一局面得以延續(xù)下來，“西漢王朝是中國歷史上第一個得以持續(xù)發(fā)展的統(tǒng)一王朝，它以王朝重建的形式保存了秦朝首次統(tǒng)一的歷史成果，從而使大一統(tǒng)成為中國社會的主流結(jié)構(gòu)?！?曉紅《試論西漢前期治國方略的兩次轉(zhuǎn)變》，《山西師大學(xué)報》2001年第4期)漢承秦制還表現(xiàn)在方方面面。漢初，蕭何為相，“攥摭秦法，取其宜于時者，作律九章”(《漢書》卷二十三);叔孫通定漢諸儀法，“頗有所增益減損，大抵皆襲秦故。自天子稱號，下至佐僚及宮室官名，少所變改”(《史記》卷二十三)。又張蒼定章程，“以高祖十月始至霸上，因故秦時本以十月為歲首，弗革。推五德之運，以為漢當(dāng)水德之時，尚黑如故。”(《史記》卷九十六)。錢穆先生認(rèn)為：“要之漢初政局，大體因襲秦舊，未能多所改革。此由漢廷君臣，多起草野，于貴族生活，初無染習(xí)，遂亦不識朝廷政治體制。又未經(jīng)文學(xué)詩書之陶冶，設(shè)施無所主張，而遽握政權(quán)，急切間惟有一仍秦舊，粗定規(guī)模?！?《秦漢史》)其分析可謂至纖至誠。這樣，秦代各項典章制度得以保存下來，對以后歷代都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

其次，由于漢廷君臣都生長于民間，具有樸實的本色和平民化的精神，再加上他們都親眼目睹了秦的暴政并經(jīng)歷秦末戰(zhàn)火的洗禮，因此政權(quán)建立之初，他們較能接近社會下層，對農(nóng)民的壓榨、剝削有一定程度的減輕，對勞動人民實行有限度的妥協(xié)和讓步。漢高祖劉邦在這方面做得較好。劉邦出身相對貧寒，當(dāng)政前的時光是在民間度過的，因此，他能體察民情，了解民間疾苦。同時，他又是秦末農(nóng)民起義的直接參與者與領(lǐng)導(dǎo)者，親眼看到了農(nóng)民起義軍摧枯拉朽的偉大力量，這使他對農(nóng)民起義心有余悸，對秦王朝的滅亡銘記于心，力圖從各個方面總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)，以資借鑒。他當(dāng)政后，悉去秦的各種苛法，采取安撫的辦法，穩(wěn)定整個社會，“無為而治”被確立為新的治國方略，并采取一系列措施，如下令士兵復(fù)員回鄉(xiāng)，免除若干年徭役，釋放奴婢，調(diào)整秦王朝的高稅政策，減輕賦稅等。有其君即有其將相。漢初官僚階層多崛起草野，粗樸之風(fēng)未脫，謹(jǐn)厚之氣尚在，因此作風(fēng)較寬仁，崇尚恭儉無為。蕭何以丞相之尊，置辦田宅時，僅挑選窮僻之處，經(jīng)營宅第，也不大興土木，曰：“后世賢，師吾儉;不賢，毋為勢家所奪?！?《史記》卷五十三)“斯則漢祖之大度，蕭相之恭謹(jǐn)，所由以創(chuàng)開國弘遠(yuǎn)之模也?！?《秦漢史》)漢承秦而不類秦，“漢初之規(guī)模法度，雖全襲秦制，而政令施行之疏密緩急，則是若處于相反之兩極焉。其一動一靜，一寬一密之間，秦政乃戰(zhàn)國緊張局面之掉尾，而漢治則為以后元氣恢復(fù)之開端。此中分界，并不在法規(guī)制度之相襲，而惟在心情意態(tài)之有異也?！?《秦漢史》)布衣將相的出身和經(jīng)歷，對他們的政治決策產(chǎn)生了重大影響，為“文景之治”奠定了基礎(chǔ)。

再次，布衣將相之局還影響統(tǒng)治集團(tuán)的內(nèi)部關(guān)系，使其保持某種布衣的樸素作風(fēng)，表現(xiàn)在漢初君臣之間的等級關(guān)系還不那么森嚴(yán)。由于布衣將相文化程度有限，不熟悉朝廷各項繁瑣的政治體制，因此漢初禮儀儉省，秦的各種儀法悉被去除，一切務(wù)在簡易。史書記載，“漢王已并天下，諸侯共尊為皇帝于定陶，通就其儀號。高帝悉去秦儀法，為簡易。群臣飲爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱，上患之?！?《漢書》卷四十三)后來叔孫通定漢諸儀法，“竟朝置酒，無敢蕹嘩失禮者。于是高帝日：‘吾乃今日知為皇帝之貴也?！?《漢書》卷四十三)錢穆先生評曰：“叔孫朝儀無足論，然此等處，正可映見漢廷君臣之樸真。以平民為政府，而尤能保留其平民樸真之面目者，此在中國史上歷朝君臣，惟漢初有之耳?！?《秦漢史》)

最后，漢初政治格局中，統(tǒng)治者注意納諫和選用人才，任賢舉能，惟善是用。“昔高祖納善若不及，從諫如轉(zhuǎn)圜，聽言不求其能，舉功不考其素”(《資治通鑒》卷三十一)?！案咦鎸捗鞫仕?，知人善任使，當(dāng)食吐哺，納子房之策;拔足揮洗，揖酈生之說;舉韓信于行陳，收陳平于亡命;英雄陳力，群策畢舉，此高祖之大略所以成帝業(yè)也”(《資治通鑒》卷四十一)。其求才之心時有流露，當(dāng)他回到故鄉(xiāng)時，自為歌詩曰：“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)，威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方。”(《史記》卷八)究其原因，除高祖自身因素外，還主要得力于君臣之間尚未形成森嚴(yán)的等級關(guān)系，門第觀念淡薄，內(nèi)部關(guān)系相對融洽。這種作風(fēng)，是漢初布衣政治的一個重要方面，它保證了漢初各項政策、措施的貫徹實施，是漢初治天下的一條成功經(jīng)驗。由于有功即可授封，這又極大地激發(fā)了當(dāng)時人們的積極進(jìn)取精神，這種精神一直影響到后世，直到漢武帝時還出現(xiàn)許多“自街鬻者”，即“毛遂自薦”式 的人物，其中不少人由平民百姓而登遷。

此外，漢初朝廷財計較儉簡，雖然受當(dāng)時經(jīng)濟(jì)狀況的制約，但同時也應(yīng)看成是布衣將相之局的一個積極方面。

漢初實行“無為而治”，政治寬簡，是漢初布衣將相之局的一種治國特色，其積極效果反映在后來的“文景之治”中，在當(dāng)時的環(huán)境下，是一種較理想的治國方略。但是，若一任社會世態(tài)自為流變，就不免帶來一些弊患。首先表現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)方面。漢初雖也采取一些抑制商人的措施，如“重稅租以困辱之”(《漢書》卷二十四)，但并沒阻止新商人階級崛起，因而導(dǎo)致資產(chǎn)集中不均，社會奢侈風(fēng)氣盛行，賈誼及晁錯諸人的奏議可作證明。文帝時，賈誼說上日：“古之治天下，至纖至悉也，故其畜積足恃。今背本而趨末，食者甚眾，是天下之大殘也;淫侈之俗，日日以長，是天下之大賊也。殘賊公行，莫之或止;大命將泛，莫之振救?！标隋e亦言之：“商賈大者積貯倍息，小者坐列販賣，操其奇贏，日游都市，乘上之急，所賣必倍。故其男不耕耘，女不蠶織，衣必文采，食必粱肉;亡農(nóng)夫之苦，有仟伯之得。因其富厚，交通王侯，力過吏勢，以利相傾;千里游敖，冠蓋相望，乘堅策肥，履絲曳縞。此商人所以兼并農(nóng)人，農(nóng)人所以流亡者也?！?《漢書》卷二十四)其次，布衣將相之局對士人階層產(chǎn)生極大的影響，禁錮了這一階層的發(fā)展?！皾h初統(tǒng)治階層的主流均出身于社會下層，少文而多質(zhì)，缺乏廣闊的精神視野和文化關(guān)懷”(夏增民《漢初士人的精神歷程》，《華中科技大學(xué)學(xué)報》社會科學(xué)版2003年第6期)，這就決定他們對士人及知識不甚尊重。這種風(fēng)俗的流行，影響了漢初以至文景諸帝時的政壇風(fēng)氣，形成了漢初質(zhì)樸務(wù)實、輕賤士人的政治風(fēng)格，在這種風(fēng)氣下，士人階層自然難有進(jìn)身之梯，備受冷落。如“商山四皓”等人選擇隱居生活，以逃避政治，形成新的逸民階層，其數(shù)量并不在少數(shù)，使國家喪失了一大批可以致力于新政權(quán)建設(shè)的有用人才，對漢初文化的發(fā)展也造成一定的損失。另外，漢初諸將相，雖出身低下，但都是國家功臣，在外則為王侯，在內(nèi)則為卿宰。由于他們多是武夫，以軍功嗣侯躋高位，這又形成了他們桀驁不馴、不服約束的性格。各種利益沖突和矛盾斗爭的結(jié)果，使一些大功臣走上了謀反這條不歸路。剛剛結(jié)束楚漢戰(zhàn)爭的劉邦，又把極大的精力投入到鏟除滋事叛變的功臣身上。韓信、彭越、韓王信、英布等人，謀反后要么逃亡，要么淪為階下囚，最終難逃一死。這種下場既是他們自身的悲哀，也是布衣將相之局這一開創(chuàng)性政治格局的悲哀。平定這些叛亂，無疑又加重了人民的負(fù)擔(dān)，同時也使人民承受了更多的生死離別和顛沛流離。

綜上所述，“漢初布衣將相之局”是在秦末漢初戰(zhàn)爭過程中逐漸形成的，他們均是跟隨劉邦打天下的功臣。他們成分很雜，大部分出身低下，劉邦本人也包括在內(nèi)。布衣將相之局的形成，顛覆了世侯世卿之局的傳統(tǒng)格局，是一個歷史的進(jìn)步，對漢初政治決策產(chǎn)生了重大影響，有值得我們充分肯定的地方。但不可否認(rèn)，布衣將相之局并不是完美無缺的執(zhí)政模式，它也帶來一系列弊端。而且，隨著社會地位的變化，“布衣”皇帝將相逐漸變成新的封建貴族，不再代表人民的意愿，而是站到了人民的對立面上，其腐敗傾向也不可避免地日益增長起來。漢武帝時統(tǒng)治政策和指導(dǎo)思想開始發(fā)生變化，這是“布衣”君臣貴族化的產(chǎn)物，它同時標(biāo)志著漢初“布衣”政治的終結(jié)。