這項由美國哈佛大學醫(yī)學院領導的研究從2006年開始，針對準備接受人工輔助生殖科技(即試管嬰兒)的婦女以問卷的方式調查他們在過去一年的飲食習慣，包括食物的種類和量;以及服用綜合維它命等營養(yǎng)品的廠牌和數(shù)量。研究者依據(jù)這些資料計算出每位婦女在過去一年的葉酸攝取量，再依照葉酸攝取量從高到低分成四組，比較各組間懷孕率的差別。

結果發(fā)現(xiàn)這些婦女平均的葉酸攝取量是每天1778微克(microgram)，其中57%來自營養(yǎng)品，43%來自食物。葉酸的總攝取量和懷孕率有正相關性，也就是說，葉酸攝取量愈高的婦女，懷孕率愈高。葉酸總攝取量從最低到最高的四組婦女懷孕率分別是39%、56%、58%、63%。從營養(yǎng)品攝取葉酸最多(每天大于800微克)，比最少(每天小于400微克)的婦女活產率高出20%。從食物中獲取葉酸多少也有類似的趨勢，只是差異比較小。作者進一步分析鐵劑等其它營養(yǎng)素是否有類似的影響，結果發(fā)現(xiàn)維生素B12也和活產率有關。

所以作者建議做試管嬰兒的婦女應該要多吃葉酸，而且從營養(yǎng)品補充葉酸的效果比較好。葉酸含量較高的食物包括深色蔬菜(如菠菜、花椰菜、蘆筍、青豆等)、肉類、蛋、牛奶、海鮮等。不過天然的葉酸不容易吸收，一般人很難從食物中獲得足夠的葉酸。以前也有研究指出缺乏葉酸會增加早期流產的機會。