1850年，剛坐上皇位沒幾天的咸豐帝接到奏報(bào)，淮北地區(qū)發(fā)生旱澇災(zāi)害，導(dǎo)致百姓流離失所，然而他正在頭疼剛剛崛起的太平天國，并沒有把這件事放在心上，隨后淮北地區(qū)發(fā)生了更為嚴(yán)重的蝗災(zāi)，瘟疫也開始肆虐。

沒有上層的指示，清政府的官吏們自然“事不關(guān)己，高高掛起”，于是底層的官吏們苛捐雜稅照收不誤，可是老百姓們已經(jīng)窮的一無所有了，可怕的饑荒開始了。

為了活命，老百姓們開始尋找一切可以吃的東西。樹葉，草根甚至樹皮這些都成了人們爭搶的食物，然而還是不夠吃。

于是為了活命，一些人開始出售自己的孩子以獲取食物。在重男輕女的時(shí)代背景下，為了渡過糧荒，更多的百姓選擇溺斃家中的女嬰來獲取生存的機(jī)會(huì)。據(jù)當(dāng)時(shí)的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，在1000個(gè)女嬰中，就有300個(gè)被溺死了。

窮苦百姓靠著頑強(qiáng)的生存能力還在苦撐著糧荒，可是家中的女孩也快死光了，而富人們的納妾行為又讓十分之一的婦女從婚姻市場上消失。

這直接導(dǎo)致了淮北地區(qū)出現(xiàn)了大量的光棍，這些光棍們一邊羨慕著富人們窮奢極欲的生活，一邊仇恨著社會(huì)的不公平，他們在忍耐著，也在沉默著。

“沒糧下鍋日難熬，跟著老樂外邊跑”，在捻子首領(lǐng)張樂行的號(hào)召下，忍無可忍的光棍們義無反顧的舉起了反清的大旗，加入叛亂的光棍們多達(dá)十萬之眾，他們沖入豪門大戶的家中，搶錢，搶糧，搶女人，瘋狂地發(fā)泄著心中的欲望。難道他們造反僅僅是為了女人么?當(dāng)僧格林沁質(zhì)問被叛徒出賣的張樂行為何造反時(shí)，他卻說“不是我想反，是官逼民反”。