逼迫桂太郎辭職

第三次桂太郎內(nèi)閣在高喊“維護憲政、打倒閥族”口號的護憲運動(“大正政變”)中宣布總辭職。促使桂太郎內(nèi)閣倒臺的一個原因是山本權(quán)兵衛(wèi)氣勢洶洶地逼迫桂太郎盡快辭職，并為此拜訪了西園寺公望做工作。山本權(quán)兵衛(wèi)一下子成為政治明星，他與政友會的關(guān)系也被刻意渲染出來。

出任首相

在桂太郎內(nèi)閣辭職后的元老會議上，作為護憲運動攻擊目標之一的山縣有朋始很明智的保持低調(diào)(很明顯輿論不利于己)。桂太郎推薦西園寺公望接任首相，但西園寺公望認為自己沒有按照天皇“阻止通過桂太郎內(nèi)閣不信任案”的交待去辦而固辭不受。作為立憲政友會總裁的西園寺公望推薦由本黨的原敬或松田正久接任首相，但他們都是政黨政治家，不可能得到那群日本元老(特別是山縣)的同意。結(jié)果首相的桂冠就落到了山本權(quán)兵衛(wèi)的頭上。山本權(quán)兵衛(wèi)同情政友會，并且由于他屬于第二代政治家，跟元老們關(guān)系不大(當時西鄉(xiāng)從道早就去世)，成為不了護憲運動直接攻擊的目標，比較容易被人接受。他是薩摩藩軍閥這一點雖然對于要打破閥政治的民眾來說難以接受，但對于元老們來說卻是可以同意他擔任首相的重要理由。

西南戰(zhàn)爭以后，從“海陸軍”的說法變到“陸海軍”，海軍一下子矮了半截，從此就在陸軍老大的影子里面過日子，海軍也只敢怒不敢言(其實對于日本這樣的島國，居然會搞大陸軍主義，真是不可思議~~)。而甲午，日俄兩場戰(zhàn)爭中海軍的表現(xiàn)不錯，人氣和地位也就跟著上升，陸軍對海軍也越來越給面子。最后，海軍終于到達了頂點：1913年2月山本權(quán)兵衛(wèi)海軍大將當上了首相。這不是件小事，陸軍可能已經(jīng)不希罕什么首相不首相了，因為那東西似乎“常駐”陸軍，山縣有朋，桂太郎都當過首相?？蓪τ诤＼姸赃@是開天辟地第一遭，海相是在日俄戰(zhàn)爭時專管后勤的齋藤實，次官是山本的女婿財部彪，海軍軍令部總長是伊集院五郎，聯(lián)合艦隊司令長官是加藤友三郎，據(jù)說是海軍的最強陣容，海軍算是混出個樣子來了。

準備組閣

他上臺后，一邊安撫民眾情緒一邊應(yīng)付政局，不得不和政黨進行合作。在政黨方面，對占有議會過半數(shù)席位的立憲政友會來說，只要沒有天皇要其組閣的命令，就只能通過與山本權(quán)兵衛(wèi)合作來實現(xiàn)其政策主張，除此別無他擇。雙方從各自所處立場出發(fā)，確定了第一次山本權(quán)兵衛(wèi)內(nèi)閣的大框架。

山本權(quán)兵衛(wèi)與政友會經(jīng)過協(xié)商達成一致，內(nèi)閣成員除陸軍、海軍、外務(wù)大臣以外全部加入政友會，作為交換條件，政友會同意支持山本權(quán)兵衛(wèi)內(nèi)閣。高橋是清、奧田義人、山本達雄三人在入閣之前加入了政友會。山本權(quán)兵衛(wèi)還通過起用大久保利通的次子牧野伸顯等手段成功抑制了薩摩藩的競爭對手、護憲運動要打倒的對象—長州藩派閥。從這一點上看，山本權(quán)兵衛(wèi)雖然有得到政黨支持的背景，但他在執(zhí)政過程中，并非將實現(xiàn)自己的政策為重點，而是優(yōu)先考慮控制政權(quán)和穩(wěn)定運營，說到底他還是屬于“利用政黨主義”的實用派。

內(nèi)閣成立

致力于通過護憲運動打倒藩閥政治的政友會成員們難以接受和薩摩藩頭子山本權(quán)兵衛(wèi)進行合作。內(nèi)閣成立后不久，尾崎行雄、岡崎邦輔等24名議員脫離政友會，成立政友俱樂部，政友會作為執(zhí)政黨在議會的席位跌到半數(shù)以下。山本權(quán)兵衛(wèi)內(nèi)閣成立一周之后，由于桂太郎辭職而中斷的第三十屆議會復(fù)會。由于時間有限，新內(nèi)閣提出了與桂太郎內(nèi)閣完全相同的預(yù)算案，最終以5票之差僥幸得以通過。山本權(quán)兵衛(wèi)內(nèi)閣的開局相當嚴峻。

修改陸海軍大臣任用制度

山本權(quán)兵衛(wèi)在議會中提出修改陸海軍大臣現(xiàn)役武官制和文官任用制度，并得以實現(xiàn)。所謂現(xiàn)役武官制是第二次山縣有朋內(nèi)閣制定的，規(guī)定只有現(xiàn)役陸海軍的大、中將才有資格擔任陸、海軍大臣，這個規(guī)定導致了第二次西園寺公望內(nèi)閣的倒臺(“軍閥毒殺內(nèi)閣”)。山本權(quán)兵衛(wèi)為了擴大內(nèi)閣對軍部的約束力，將擔任陸海軍大臣的資格從現(xiàn)役將官擴大到預(yù)備役和后備役將官。山本權(quán)兵衛(wèi)自海軍起家，和齋藤實一起控制著海軍大權(quán)，在海軍和輿論支持背景下，對改革心懷不滿的陸軍也只好勉強同意。以這次改革為契機，陸軍大臣木越辭職，在圍繞后繼任人選問題上山本權(quán)兵衛(wèi)沒有和山縣有朋商量就決定由土佐藩出身的楠瀨幸彥接任。正如大家所知，雖然修改了現(xiàn)役武官制，但實際上并沒有預(yù)備役和后備役將官擔任過陸海軍大臣，山本權(quán)兵衛(wèi)本人是否真有從現(xiàn)役軍人以外選拔大臣的意愿值得懷疑。雖然這些改革是在政友會的壓力下進行的，但山本權(quán)兵衛(wèi)在輿論的支持下，使改革獲得成功，為軍人以外人員擔任軍部大臣掃清了障礙，這一點還是值得贊賞和強調(diào)的。日后廣田弘毅內(nèi)閣恢復(fù)了現(xiàn)役軍人擔任軍部大臣制度，結(jié)果導致陸軍利用這個制度控制了內(nèi)閣。如果把兩者進行比較，感觸就會更深一些。

在改革文官任用制度方面，他放寬了第二次山縣有朋內(nèi)閣時制定的敕任官必須通過高等文官考試的規(guī)定，擴大了首相自由任用官員的范圍。為了排除來自山縣有朋派官僚控制的樞密院的壓力，山本權(quán)兵衛(wèi)把可由自己自由任用的官員范圍擴大到陸、海軍省以外各省的次官以及警視總監(jiān)、法制局長、內(nèi)務(wù)省警保局長等。改革給政友會帶來相當大的好處。有人認為改革使官僚政黨化，政黨增加了對政府人事安排的干預(yù)權(quán)力。也有人認為，在民主政治中，被委托擔當政權(quán)的政黨、人物使用自己的助手落實政策是理所當然的。因此必須指出，對于山本權(quán)兵衛(wèi)的改革不能一概而論是對是錯。

對大藏省和農(nóng)商省整編

山本權(quán)兵衛(wèi)內(nèi)閣對大藏省和農(nóng)商省進行了整編，削減了一萬多名官吏和雇員，僅大正2年就削減了6600萬日元的行政經(jīng)費。山本還對山縣有朋的大本營——樞密院進行改革，將樞密顧問官的定員從38人減至24名，弱化了樞密院的力量。

有人認為，山本權(quán)兵衛(wèi)進行的一系列改革得到過昭和天皇的高度評價。第二次世界大戰(zhàn)后，在分析日本戰(zhàn)爭失敗原因時，天皇舉出四個原因，其中之一就是“沒有具有常識的領(lǐng)導層，戰(zhàn)略和政略不足，缺乏對部下的統(tǒng)帥力，釀成以下克上之風，導致最終失敗”。與當時領(lǐng)導層相比，天皇認為有能力的人物有山縣有朋、大山巖、山本權(quán)兵衛(wèi)。雖然還不清楚山本權(quán)兵衛(wèi)哪段執(zhí)政時期得到昭和天皇好評，但可以認為第一次組閣時期是非常重要的。