教皇子午線是1493年5月在羅馬教皇亞歷山大六世仲裁下，西班牙和葡萄牙瓜分殖民地的分界線。

規(guī)定在亞速爾群島和佛德角群島以西100里格的子午線為分界線，并把該線以西的一切土地都劃歸西班牙，以東的一切土地歸葡萄牙。

1494年，西葡兩國又締結(jié)托德西拉斯條約，把這條線向西移動(dòng)270里格。當(dāng)時(shí)西班牙人認(rèn)為自己在這個(gè)條約中占了便宜，相信到印度去的航路是在西方。但實(shí)際上這條分界限使得葡萄牙人取得了繞道非洲到印度去的航路上所有據(jù)點(diǎn)。

歷史背景

教皇子午線

Papal Meridian

1494年經(jīng)教皇仲裁，西班牙和葡萄牙在世界上劃分勢(shì)力范圍的分界線。

地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)哥倫布和達(dá)·伽馬的地理發(fā)現(xiàn)提出了關(guān)于新發(fā)現(xiàn)地區(qū)的主權(quán)歸屬問題。當(dāng)時(shí)流行兩種觀念：第一，基督教國家有權(quán)力占領(lǐng)異教徒的國土;第二，教皇有權(quán)力決定尚未被基督教統(tǒng)治者所占領(lǐng)的土地的主權(quán)歸屬。早在1454年，教皇尼古拉五世就頒布一道敕書，把葡萄牙人在非洲海岸發(fā)現(xiàn)的領(lǐng)土送給葡萄牙人。

當(dāng)哥倫布在第一次探險(xiǎn)中發(fā)現(xiàn)美洲后回到西班牙時(shí)(當(dāng)時(shí)他相信他所到達(dá)的地方就是印度)，西班牙宮廷害怕葡萄牙和它爭(zhēng)奪這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的“印度”，便要求教皇亞歷山大六世承認(rèn)西班牙對(duì)于這塊土地的主權(quán)。

1492年C.哥倫布到達(dá)美洲后，西、葡兩國為爭(zhēng)奪殖民地、市場(chǎng)和掠奪財(cái)富，長(zhǎng)期進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。為緩和兩國日益尖銳的矛盾，由教皇亞歷山大六世(1492～1503在位)出面調(diào)解，并于1493年5月4日作出仲裁：在大西洋中部亞速爾群島和佛得角群島以西100里格(leaguew's，1里格合3海里，約為5.5千米)的地方，從北極到南極劃一條分界線，史稱教皇子午線。

線西屬于西班牙人的勢(shì)力范圍;線東則屬于葡萄牙人的勢(shì)力范圍。根據(jù)這條分界線，大體上美洲及太平洋各島屬西半部，歸西班牙;而亞洲、非洲則屬東半部 ，歸葡萄牙。

葡萄牙國王若昂二世(1481～1495在位)對(duì)此表示不滿，要求重劃。1494年6月7日西、葡兩國簽訂了《托德西拉斯條約》，將分界線再向西移270里格，巴西即根據(jù)這個(gè)條約被劃入葡萄牙的勢(shì)力范圍。這條由教皇作保規(guī)定的西、葡兩國同意的分界線，開近代殖民列強(qiáng)瓜分世界、劃分勢(shì)力范圍之先河。

當(dāng)麥哲倫的船隊(duì)航抵摩鹿加群島(今馬魯古群島)以后，西、葡兩國對(duì)該群島的歸屬問題又發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。1529年雙方又簽訂《薩拉戈薩條約》，在摩鹿加群島以東17°處再劃出一條線，作為兩國在東半球的分界線，線西和線東分別為葡萄牙和西班牙的勢(shì)力范圍。西、葡兩國首次瓜分了整個(gè)地球，瘋狂進(jìn)行殖民掠奪。