明朝時期，真可謂是“官場如戰(zhàn)場”,在那個時代必須要學(xué)會“站隊”。海瑞中正剛直，愛民如子，嫉惡如仇，眼里不揉沙子，是歷史上有名的清官。像這樣一個官場“異類”很難善終，但他卻并非如此，他不僅把朝廷重臣懟了個遍，連皇上也不放過，雖然屢遭打擊，但每每能峰回路轉(zhuǎn)、柳暗花明。在宮中平安度過了一生，實在是令人驚訝。

海瑞是福建人，四歲時父親就去世了，母親謝氏與他相依為命。謝氏從小培養(yǎng)了他剛正不阿的品行，長大后的海瑞自號“剛峰”，寓意為人剛直、不畏邪惡的意思。36歲才考中舉人的海瑞隨后參加了兩次會試，都名落孫山。一氣之下的海瑞接受廣東布政使司的委派，到福建延平府南平縣當了一名教諭(中國古代的正式教師)。執(zhí)教期間，海瑞得一號——“海筆架”之稱，原因是因為曾經(jīng)有一個朝廷的御史到學(xué)校視察，海瑞一左一右的人都跪在地上，唯獨他站在中間拱手行禮，他認為學(xué)校是教書育人的地方，老師不用對上官行跪拜之禮。

回宮后的御史心里很惱怒，免去了他教諭的職位。嘉靖三十七年(1558年)，海瑞被任命為淳安知縣。給他帶來好運氣的是當時的福建提學(xué)副使(相當于省教育廳副廳長)朱衡，朱衡賞識海瑞考舉人時寫的《治黎策》，認為海瑞通曉時務(wù)，有濟世之才，所以才會幫他。到淳安后的海瑞發(fā)現(xiàn)富豪享三四百畝之產(chǎn)，而戶無分厘之稅，貧者戶無一粒之收，虛出百十畝稅差。就此他展開一系列變革：他開始重新清丈土地，勘定賦稅負擔(dān)，推行保甲法，審決疑難案件，興辦社學(xué)。這樣，淳安農(nóng)民的負擔(dān)有所減輕，不少逃亡民戶又回到故鄉(xiāng)。

生活節(jié)儉的海瑞穿布袍、吃粗糧糙米，讓老仆人種菜自給。為護佑百姓利益，海瑞在淳安時惹怒了浙江總督胡宗憲和嚴嵩的干兒子、左副都御史鄢懋卿的兩個大人物。海瑞不僅不害怕那些大臣，連皇上也不畏懼。海瑞到京的第二年，干出了一件驚天動地的大事：上了留名千載的《直言天下第一事疏》(又叫《治安疏》)，酣暢淋漓地痛罵皇帝!這道“罵皇帝疏”堪稱千古未有，從朝政到私生活，對嘉靖皇帝說“天下之人不直陛下久矣!指責(zé)嘉靖皇帝整天不務(wù)正業(yè)，置國事于不顧，就知道整天鉆研長生不老的辦法，把嘉靖皇帝氣個半死。嘉靖帝沒有殺海瑞，除了擔(dān)心聲名受損，還因為海瑞的奏疏有技巧，而且皇帝犯了錯，是因為“陛下誤舉，諸臣誤順，無一人為陛下一正言焉”。而且那時嘉靖帝的身體已經(jīng)不大好了，可能他也有心留著海瑞，為其繼任者服務(wù)。嘉靖帝駕崩后，在徐階的建議下，繼位的隆慶皇帝將海瑞赦免出獄，并讓他重新任職，海瑞之名響徹天下。

1570年，海瑞外放應(yīng)天巡撫，他在江南興利除害，清理田地，整修吳淞江，推行一條鞭法，減輕百姓負擔(dān)，被人稱為“海青天”。隆慶、萬歷年間的朝局異常復(fù)雜，徐階、高珙、趙貞吉、張居正等內(nèi)閣大臣爭斗不止，不選邊站隊的海瑞成為被排擠的對象。掌管吏部的高珙又使手段調(diào)整海瑞的崗位，海瑞被迫辭職還鄉(xiāng)。等到萬歷年間海瑞再次出仕時，他已經(jīng)72歲。1587年，海瑞病逝于南京南京市民罷市，在十里長街為他送行。