眾所周知，象棋是中國一種古老的益智類游戲，它可以開發(fā)人的智力，陶冶情操，歷來都受到人們的喜愛。然而閑暇之余，人們自然會(huì)有這樣一個(gè)問題，象棋中有“象”這個(gè)棋子，而中國的大象少之又少，只有云南西雙版納地區(qū)有少量的野生象，也就是說中國不盛產(chǎn)大象，那么“象”為何會(huì)成為象棋中重要的一員“猛將”呢?

原因很簡單，說出來可能你不太相信，其實(shí)很早之前，中國也是大象的聚集區(qū)之一，也就是中國盛產(chǎn)大象，只不過隨著人類社會(huì)的不斷發(fā)展，逐漸破壞了大象賴以生存的自然環(huán)境，最終導(dǎo)致大象生活范圍不斷縮小，目前也只存在于云南的少數(shù)地區(qū)。那么古代中國的大象到底有多少呢?生存范圍在哪些地方呢?

根據(jù)相關(guān)歷史文獻(xiàn)記載，早在商代時(shí)期(距離今天大約3000年前)，黃河中下游地區(qū)就生存有大量的象，這些大象被稱為“黃河象”。既然存在如此多的大象，聰明的人們就想法設(shè)法讓大象為人類服務(wù)，人們經(jīng)常捕獲大象，馴服大象，為人類做各種事情。根據(jù)出土的甲骨文記載，商代的捕象團(tuán)，最多一次捕獲了多達(dá)250只野生的大象，這個(gè)數(shù)字足以讓人震撼，也足以說明當(dāng)時(shí)大象種群的數(shù)量之多。因?yàn)榇笙筇?，商代國?nèi)也逐漸形成了文化濃厚的“象文化”，例如對大象馴服后，讓其用于戰(zhàn)爭，或是用于耕地，此外，還有各種各樣的大象制品，河南殷墟出土的“象牙杯”、大象骨頭制成的樂器制品等，都很好的印證了這一說法。

商朝滅亡周朝建立后，人們的活動(dòng)范圍逐漸擴(kuò)大，根據(jù)《孟子》相關(guān)記載，那時(shí)候野外到處都是大象、老虎、豹子，這些猛獸嚴(yán)重影響到了人們的安全，周公下令軍隊(duì)把這些猛獸趕出了周國。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，大象依舊廣泛應(yīng)用于軍隊(duì)作戰(zhàn)，根據(jù)《左傳》記載，吳國和楚國大戰(zhàn)期間，楚國拿出了殺手锏：“王使執(zhí)燧象以奔吳師”，翻譯過來就是楚王用火象對付吳軍，那么何為火象呢?就是給大象尾巴上綁上大量的蘆葦，然后點(diǎn)燃蘆葦，驚慌的象群沖向吳軍，給吳軍造成的傷害可想而知。

春秋戰(zhàn)國以后，黃河、淮河流域的大象逐漸減少，長江流域以南地區(qū)，依舊生活著大量的大象。這個(gè)時(shí)期，北方缺大象，南方一些小國家就把大象看成土特產(chǎn)，作為禮物，送給北方的國家。隨著時(shí)間的推移，到了三國時(shí)期，嶺南以北的廣大地區(qū)，大象的數(shù)量已經(jīng)很少了，但是還有，只不過很少遇到之前那種成群結(jié)隊(duì)的大象群了。宋朝時(shí)期，中原地區(qū)還有大象的記載，比如宋高宗建炎三年，武漢就發(fā)現(xiàn)了大象，這頭大象不斷禍害村民的莊稼，村民只好將其驅(qū)趕走，而這頭大象繼續(xù)流竄于各地“作案”。

元朝和明朝之后，只有嶺南地區(qū)存在著大象，黃河長江流域再也看不到大象的蹤影，清朝時(shí)期，廣西還生活著為數(shù)不多的大象，民國時(shí)期，大象的生活范圍已經(jīng)縮小到了云南部分地區(qū)，而縱觀大象活動(dòng)范圍的縮小史，也正是人類的發(fā)展史，人口的增多，破壞了大象生存的環(huán)境，導(dǎo)致大象越來越少。

說到這里，大家也許會(huì)驚訝，原來中國也有很多的大象，是不是感覺很不可思議，不敢相信呢?但這確確實(shí)實(shí)是真實(shí)存在的。我們再來看看象棋中的“象”，也就不那么難理解，中國不盛產(chǎn)大象，為何象棋會(huì)有“象”了，原來是中國很早以前是盛產(chǎn)大象的。