1954年在江蘇鎮(zhèn)江大港鎮(zhèn)煙墩山出土了一種被命名為“宜侯夨簋(cè guǐ )”的青銅器，其銘文揭開了西周分封在江南的古國——宜國的神秘面紗。

關(guān)于這個宜國，傳世文獻中絕無蹤跡，據(jù)銘文得知，宜國為周康王時對虞侯夨(cè)的改封，注意，是改封，不是首封。那么需要弄清楚銘文中“虞侯夨”指得是誰?因為遠古時代“吳”通“虞”，那么他是當(dāng)時的吳國國君還是北虞國的國君?我們都知道，周北有個從吳國分裂出去的虞國(北虞)，雖然北虞的“虞”字是由“吳”字衍化而來，但吳國從未有文獻寫成“虞國”，也就是說，這兩個兄弟之國的國名從未相混淆。《史記·吳太伯世家》也明確記載：“周武王克殷，求太伯、仲雍之后，得周章。周章已君吳，因而封之。乃封周章弟虞仲于周之北……是為虞仲。”南“吳”和北“虞”分得很清楚，絕無混淆，所以銘文中的虞侯絕不會是吳國周章之后，除此這外，應(yīng)該就是北虞的虞仲之后。

那為什么周王室要將虞國(北虞)國君改封呢?

終上所述，情況應(yīng)該是這樣的：當(dāng)年周武王去江南找到周章，因周章已在吳地為君，故正式冊封周章為吳國國君，然后將周章之弟虞仲分封到周之北建立虞國(北虞)。再根據(jù)銘文，到了周成王時，周成王在察看了“東征地圖”和“東夷地圖”后，發(fā)現(xiàn)這些區(qū)域還比較混亂，為了安撫南方邊境，遂將當(dāng)時的虞侯改封到江南的宜地，而北虞則由虞侯夨的兄弟或子孫來繼任，繼續(xù)虞國國祚。

周公東征降服東夷后，周朝的領(lǐng)土擴張到東方淮夷的廣大地區(qū)，東夷地區(qū)分封了齊國和魯國，但是淮夷地區(qū)除了吳國還有許多尚待分封的土地，宜地位于吳國的西北部，周成王將北虞侯改封到東南的宜地與吳國“兄弟重圓”共同守衛(wèi)邊疆是極有可能的。

《尚書大傳》說：“諸侯賜弓矢者得專征，賜瑽鉞者得專殺。”意思是諸侯被賜予弓和箭便得征伐大權(quán)，諸侯被賜予斧鉞便可以出征了。“斧鉞”是國君賜給將軍的領(lǐng)兵權(quán)，跟虎符一樣，象征國君的命令，而“弓矢”是作戰(zhàn)武器，戰(zhàn)場上必不可少。“賜弓矢”就是“宜侯夨簋”銘文中提到的“彤弓一，彤矢百，旅弓十，旅矢千。”意思是王賞賜諸侯“紅漆弓一張”、“紅漆箭百支”、“黑漆弓十張”、“黑漆箭千支”，其實就是一種象征意義，周王改封虞侯去南方宜地，其意義就是讓他替周王室鎮(zhèn)守南境，也就是《左傳》中常常提到的“封建親戚，以蕃屏周”的意思，此所謂的“專征”。

宜國建國后，此后的蹤跡難尋，各種史書上點無記載。但我們可以根據(jù)其附近國家的興衰史從一個側(cè)面來窺探宜國的最終結(jié)局。上篇說到的奄國，東征被滅后南遷到今江蘇常州一帶。周朝至周夷王開始，王室衰微，諸侯都紛紛開始不聽話了，這就是諸侯之間“相伐”的開始。當(dāng)時吳國在江南一帶逐漸強大，滅掉奄國后，很有可能北上一并滅了宜國。