隋朝結(jié)束了中國(guó)自東晉十六國(guó)到南北朝以來(lái)的長(zhǎng)期分裂局面，建立了全新的大一統(tǒng)王朝，并實(shí)行了一系列有效的政策，使得國(guó)家呈現(xiàn)出欣欣向榮的局面。

隋朝(公元581—618年)共統(tǒng)治中國(guó)三十八年，前后僅文帝、煬帝兩代，是我國(guó)歷史上存在較短的朝代之一。

隨著南北朝在政治、經(jīng)濟(jì)上的逐步衰落，身為北周的輔政大臣的楊堅(jiān)于公元581年2月迫使年輕的周靜帝讓位，自立為帝。因楊堅(jiān)曾官居隋國(guó)公之職，故改國(guó)號(hào)為隋，年號(hào)開(kāi)皇，建都長(zhǎng)安，他就是隋朝的開(kāi)國(guó)皇帝隋文帝。

楊堅(jiān)登基后，果斷地進(jìn)行了一系列的政治、經(jīng)濟(jì)等方面的社會(huì)改革，鞏固了隋朝的統(tǒng)治，并于開(kāi)皇八年(588 年)12月攻占了南朝的最后一個(gè)朝代后陳的都城建業(yè)(今南京)宣布了南朝的滅亡。至此，長(zhǎng)期分裂的中國(guó)又復(fù)統(tǒng)一。文帝在位二十四年，曾于601年改年號(hào)為仁壽。仁壽四年，六十三歲的楊堅(jiān)卒于仁壽宮。(后世有記載稱(chēng)楊堅(jiān)是被其子楊廣指使心腹張衡入宮行刺而亡。)

文帝死后，翌日其子楊廣即位，年號(hào)大業(yè)，是為隋煬帝，他是中國(guó)歷史上有名的暴君。他即位后，就開(kāi)始大興土木，為自己建造奢侈豪華的宮殿，開(kāi)鑿大運(yùn)河為自己享用。為了擴(kuò)大其統(tǒng)治，他還不斷向外擴(kuò)張。煬帝于大業(yè)十二年(612年)至大業(yè)十四年，三征遼東高麗(今朝鮮半島)，但均告失利。連年征戰(zhàn)與煬帝暴政致使隋朝的國(guó)力大大削弱，人民的生活幾乎得不到保障。于是，全國(guó)各地人民紛紛揭竿而起，其中勢(shì)力較大的有：瓦崗山的翟讓?zhuān)颖钡母]建德，江淮地區(qū)的杜伏威等人。故而隋朝后期，煬帝不得不四處攘亂，但隋朝終究大勢(shì)已去。六一八年三月，隋將司馬德戡、和宇文化及乘“驍果軍”騷動(dòng)的機(jī)會(huì)，于江都發(fā)動(dòng)兵變，勒死了殘暴的隋煬帝。從而，結(jié)束了隋王朝短暫的統(tǒng)治。

隋是承前啟后的一個(gè)朝代，文帝與煬帝共在位三十八年。在這三十八年中，中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等各方面均有所鞏固和發(fā)展。首先在政治方面，隋朝調(diào)整了中央與地方的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，恢復(fù)了被廢除多年的三師、三公、九卿的舊制。確立了三省、六部新制，增強(qiáng)了中央集權(quán)統(tǒng)治。通過(guò)制定《隋律》穩(wěn)定了社會(huì)秩序。

另外，開(kāi)設(shè)了科舉制度，為以后中國(guó)封建社會(huì)人才選拔方式提供了一個(gè)藍(lán)本。在經(jīng)濟(jì)方面，文帝下令整頓戶籍，清查人口，繼而推行均田制，調(diào)整賦役。

在短短三十幾年中，隋王朝恢復(fù)了幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)因割據(jù)紛亂幾乎中斷的對(duì)外關(guān)系。通過(guò)“絲綢之路”的商業(yè)往來(lái)，促進(jìn)了中國(guó)與西亞的相互交流，為后世盛唐打下了一定的基礎(chǔ)。隨著對(duì)外關(guān)系的改善和交流的發(fā)展，當(dāng)時(shí)的地理學(xué)也有了較大的發(fā)展。煬帝下令撰寫(xiě)的《區(qū)宇圖志》共1200卷，是一部圖文并茂的全國(guó)地理專(zhuān)著，在中國(guó)地理學(xué)發(fā)展史上占有相當(dāng)?shù)牡匚弧?/p>