不論對(duì)于中國(guó)，還是日本、朝鮮等鄰國(guó)來(lái)說(shuō)，歷史上的唐朝都是一個(gè)光芒璀璨、魅力四射的朝代，正是在這一時(shí)期，古代中國(guó)才毫無(wú)爭(zhēng)議地成為了東亞文化圈內(nèi)的文化宗主，東亞區(qū)域以后上千年文明的發(fā)展都帶有它深深的印記。唐朝素來(lái)以開(kāi)放包容的文化氛圍著稱，與兩宋及以后的明清兩代中國(guó)文明日趨拘謹(jǐn)內(nèi)斂的表現(xiàn)截然不同，這一點(diǎn)也是它深受現(xiàn)代人推崇的地方。這種開(kāi)放包容體現(xiàn)在唐人對(duì)外來(lái)文明和域外事物多持好奇或理解的態(tài)度、而少有敵視或排斥的做法上，而且體現(xiàn)在它對(duì)外交往上也秉持著較為靈活務(wù)實(shí)的姿態(tài)。

這其中最突出的一點(diǎn)就是唐朝對(duì)外番的和親政策。所謂“和親”指的是中原王朝將宗室女性下嫁給周邊的異族統(tǒng)治者，以聯(lián)姻的方式籠絡(luò)對(duì)方，從而鞏固雙方關(guān)系。這種特殊形式的外交似乎早在周朝就已出現(xiàn)，無(wú)論是姬周王室、還是各大諸侯，都曾有關(guān)嫁宗女給某些強(qiáng)大戎狄部族的記錄，對(duì)于還保留著一些部落時(shí)代遺風(fēng)的諸夏來(lái)說(shuō)，這似乎也不算什么難以接受的事情。不過(guò)秦漢大一統(tǒng)王朝建立之后就不同了，西漢早期幾代君主都曾將宗女嫁給匈奴單于，而無(wú)論是朝廷還是民間都以之為恥，認(rèn)為是對(duì)胡人屈辱地妥協(xié)。

這是因?yàn)榍貪h之后的皇帝都是真正的天下之主，不再視周邊異族為對(duì)等的交往對(duì)象，而且開(kāi)始強(qiáng)調(diào)諸夏民族自身的尊貴性。到了隋唐時(shí)期又有所不同，隋唐皇室自身就有胡人血脈，所以他們能毫無(wú)心理負(fù)擔(dān)的不斷外嫁宗女給周邊各部，其實(shí)唐太宗李世民被推為“天可汗”，就有胡漢一家、不再?gòu)?qiáng)調(diào)華夏血脈尊貴的意思。不過(guò)初唐、盛唐時(shí)國(guó)力強(qiáng)盛，在軍事上可以保持對(duì)周邊的優(yōu)勢(shì)地位，所以此時(shí)嫁出的那些掛著“公主”頭銜的女子、其實(shí)不過(guò)是一些李姓遠(yuǎn)支宗室所出，并非皇室嫡脈。

而將“假公主”換成“真公主”，真正將自己的親女嫁給胡人首領(lǐng)的，則是唐肅宗李亨。我們知道李亨在安史亂起、長(zhǎng)安淪陷后，逃到靈武，以支持自己的朔方軍為基本武力，一步步兩京、重建大唐的。但是朔方軍雖是唐軍精銳，但畢竟實(shí)力有限，單靠他們是無(wú)法戰(zhàn)勝擁有數(shù)鎮(zhèn)精兵的安祿山的，所以他只能向兵強(qiáng)馬壯而又親善朝廷的回紇部族求援，在回紇和其他西域部族的幫助下才能取得這一成就，這就是他后來(lái)就自己的二女兒寧國(guó)公主嫁給回紇可汗的原因。

也就是說(shuō)，唐朝中期以后朝廷能夠繼續(xù)維持，并一度中興的關(guān)鍵就在于親善朝廷的回紇人的支持。因?yàn)檫@個(gè)緣故，不僅肅宗、之后的代宗、德宗、穆宗都曾以公主和親回紇，而且都是真公主，不是皇帝的女兒就是他的妹妹。這種情況也只發(fā)生在唐朝中后期，這就說(shuō)明所謂“天可汗”的權(quán)威早已掃地、而唐朝皇室為了維護(hù)自己的統(tǒng)治，在外交姿態(tài)上也是足夠靈活的。