明代洪武十五年農(nóng)歷八月丙戌日(1382年9月18日)，馬皇后去世，享年五十一歲。朱元璋抱著愛(ài)妻痛心疾首，發(fā)下了此后不立皇后的誓言。馬皇后是中國(guó)歷史上著名的賢后，與長(zhǎng)孫皇后齊名。她不僅是朱元璋的正妻、皇后，更是朱元璋創(chuàng)業(yè)開(kāi)國(guó)、治理天下的賢內(nèi)助。

一、輔助太祖建立明代

元至正十四年(1356年)，由郭子興做主，馬皇后與朱元璋結(jié)為布衣夫妻，馬皇后賢德善良，識(shí)大體，明大局，再加上在政治上見(jiàn)識(shí)非凡，夫以妻貴，朱元璋多得益助于馬皇后。馬皇后在朱元璋的生活中身兼數(shù)職，扮演著多個(gè)方面的角色。

首先是賢妻，照料好朱元璋的生活。戰(zhàn)爭(zhēng)年代，馬皇后跟著朱元璋在大軍中生活，有一年收成不好，朱元璋又被郭子興猜疑而挨餓，馬皇后將滾燙的炊餅藏在懷中偷偷拿給朱元璋，等到拿出炊餅，其胸前的皮膚被燙傷了。為了丈夫吃飯而不顧燙傷自己，這一點(diǎn)體現(xiàn)了馬皇后的吃苦耐勞、樸實(shí)淳厚的傳統(tǒng)美德。

其次是政務(wù)上的幫手和參謀?！睹魇贰酚涊d，馬皇后“仁慈有智鑒，好書史”。她在照顧朱元璋生活的同時(shí)，喜好讀書，觀史以為鑒，在政事上也頗有見(jiàn)地。有一件事很能說(shuō)明問(wèn)題，在郭子興受人挑撥，對(duì)朱元璋猜疑不滿時(shí)，馬皇后通過(guò)盡心侍奉郭子興的妻子張氏，在中間曲意調(diào)節(jié)，使得郭子興對(duì)朱元璋的猜疑消釋，重歸于好，及時(shí)地為朱元璋掃清了障礙。

朱元璋有個(gè)習(xí)慣，喜歡將大事小事記在紙上，這些札記都有馬皇后掌管，她對(duì)這些札記進(jìn)行分類，整理出輕重緩急，以備朱元璋索問(wèn)，從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)疏漏。

朱元璋大軍攻克太平后，馬皇后率領(lǐng)將士的妻妾渡過(guò)長(zhǎng)江，并和她們一起為前線的將士們做衣送鞋。陳友諒的部隊(duì)襲擊龍灣時(shí)，朱元璋率眾抵御，馬皇后將宮中所有的金銀財(cái)寶拿出來(lái)犒賞士兵，鼓舞士氣。

另外，馬皇后在軍事方面也有自己獨(dú)到的見(jiàn)解，認(rèn)為“定天下以不殺人為本”，不時(shí)提醒朱元璋嚴(yán)明軍紀(jì)，不可草菅人命。這些事例，都體現(xiàn)了馬皇后善于應(yīng)付復(fù)雜環(huán)境，堅(jiān)強(qiáng)、勇敢，具有臨危不亂和豁然大度的政治才干及非凡的政治遠(yuǎn)見(jiàn)。

應(yīng)該說(shuō)，朱元璋最終能在群雄中脫穎而出，并最終奪得天下，馬皇后在其身后起了不容忽視的作用，立下了特殊的功績(jī)。

二、敢于直諫保護(hù)賢臣

大明開(kāi)國(guó)后，朱元璋鑒于前代女禍的教訓(xùn)，給后妃們制定了不準(zhǔn)干政的鐵律，用來(lái)限制后妃在外廷政事上的發(fā)言權(quán)。但這條鐵律似乎對(duì)馬皇后并無(wú)多大的約束力，加之她在政治上的非凡見(jiàn)解，精到的思辨，使得朱元璋時(shí)常能夠采納她的建議，即使在盛怒之下也能夠冷靜下來(lái)重新思考，這一定程度上為明初政局的穩(wěn)定起到了積極的作用。

朱元璋對(duì)功臣十分猜忌，洪武一朝，功臣宿將大多被他清除，且很多一部分都是受到無(wú)辜牽連，或是以莫須有之罪被誅。馬皇后雖然不能扭轉(zhuǎn)這樣的局面，卻也在一定程度上保護(hù)了一些功臣、賢臣，甚至是平民百姓。

比如，李文忠駐守嚴(yán)州時(shí)，楊憲誣陷他有不法行為，朱元璋想召他回來(lái)，馬皇后認(rèn)為嚴(yán)州處于敵我交界處，輕率的撤換主將不合適，況且李文忠平時(shí)很賢能，楊憲的話不能相信。朱元璋于是打消了原來(lái)的念頭，后來(lái)李文忠果然立下戰(zhàn)功。

還有學(xué)士宋濂因?qū)O子犯罪連坐依罪論死，馬皇后勸諫說(shuō)：“普通百姓家孩子的老師，尚可以從始至終受到禮遇，況且是皇帝孩子的老師呢?另外宋濂平時(shí)在家深居簡(jiǎn)出，一定不了解外面的情況”。朱元璋聽(tīng)不進(jìn)馬皇后的話。后來(lái)馬皇后在侍奉朱元璋吃飯的時(shí)候，沒(méi)有準(zhǔn)備酒肉，朱元璋很奇怪，詢問(wèn)原因，馬皇后回到是為了給宋濂做福事，朱元璋聽(tīng)后露出傷心的神情，扔下筷子起身離去。第二天赦免了宋濂，改戍茂州。

馬皇后從朱元璋的屠刀下救下了不少的功臣，在朝野內(nèi)外贏得了敬重。就連朱元璋也常對(duì)大臣說(shuō)起馬皇后的賢德，并把她比同于一代賢后——長(zhǎng)孫皇后 ，馬皇后在謙虛的同時(shí)仍不忘對(duì)朱元璋諷諫：“妾聞夫婦相保易，君臣相保難。陛下不忘妾同貧賤，愿無(wú)忘臣同艱難”。這一席話，對(duì)于在建國(guó)之后瘋狂誅殺功績(jī)之臣，致使大臣人人自危心寒的朱元璋，無(wú)異是一服清涼劑，引發(fā)他一時(shí)的惻隱之心。

三、關(guān)心國(guó)事參政議政

馬皇后除了敢于直諫外，還主動(dòng)以國(guó)母的身份靈活地參與政事，以配合朱元璋在外廷所制定的政策和針對(duì)某些突發(fā)事件所采取的行動(dòng)，有時(shí)不免會(huì)與禁止后妃干政的禁令發(fā)生沖突，為此他們還發(fā)生過(guò)一次著名的爭(zhēng)論。

一天，馬皇后問(wèn)朱元璋：“今天下民安乎?”她是想通過(guò)朱元璋了解老百姓是否豐衣足食。沒(méi)想到朱元璋對(duì)馬皇后的問(wèn)題不以為然，回道這不是她該問(wèn)的問(wèn)題，馬皇后隨即回答：“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不問(wèn)”。一番有理有據(jù)的回應(yīng)，令朱元璋啞口無(wú)詞。由此可見(jiàn)，馬皇后對(duì)后妃干政的范圍界定是有自己的認(rèn)識(shí)的。

作為后宮之主，皇后的身份有時(shí)就難以避開(kāi)政事。如每遇災(zāi)年，馬皇后都會(huì)親自率領(lǐng)后宮人員進(jìn)行齋戒，配合外廷的祈禱，遇到收成不好的年月，她們就會(huì)自己生火做一些粗陋的食物來(lái)吃。史料中記載了很多馬皇后主動(dòng)參政議政的例子，另外還可以看出，馬皇后對(duì)明初政治的影響，并非像朱元璋對(duì)后妃所要求的那樣不得干預(yù)政事，相反，馬皇后始終在以一種積極的態(tài)度參政和議政。

對(duì)于國(guó)家安危和臣民的疾苦，馬皇后有著發(fā)之于心的責(zé)任感和使命感。而她參政議政之所以得到朱元璋的認(rèn)可，有著三個(gè)方面的原因。

第一是馬皇后與朱元璋是曾經(jīng)共患難的結(jié)發(fā)夫妻，兩人一同走過(guò)困苦，又戎馬生涯幾十年，艱苦的環(huán)境和磨練，使得兩人在作為夫妻的同時(shí)，又形成亦師亦友的多重關(guān)系，因?yàn)轳R皇后獨(dú)到的政治見(jiàn)解也能為朱元璋認(rèn)可和尊重，甚至對(duì)一些不容易解決的問(wèn)題，朱元璋也會(huì)主動(dòng)征求馬皇后的意見(jiàn)。這樣一來(lái)，后妃干政到了馬皇后這里，就成為夫妻之間對(duì)國(guó)事，也是兩個(gè)人對(duì)家事的探討。

第二個(gè)原因是馬皇后參與政事并非是為了個(gè)人私利，為了爭(zhēng)權(quán)和狹義的爭(zhēng)寵，而是為了國(guó)家社稷著想，是公心而非私念。

第三個(gè)原因也是很重要的一點(diǎn)，那就是馬皇后本身所具有的政治才能和獨(dú)到的政治見(jiàn)解能為朱元璋所信服，所認(rèn)可，這也是她干政的先決條件。

此外，馬皇后具有崇德尚儉的高貴品格，從她身上折射出的寬厚明達(dá)，淳樸善良的傳統(tǒng)美德，構(gòu)成了其特有的人格魅力。朱元璋對(duì)她始終是敬重，甚至是有一點(diǎn)畏懼的。毫不夸張地說(shuō)，馬皇后在協(xié)助朱元璋成就帝業(yè)，和對(duì)明初政治等各個(gè)方面都有著深遠(yuǎn)的影響，起到了不可磨滅的作用。