北魏(386年—534年)是鮮卑族拓跋珪建立的政權(quán)，也是南北朝時(shí)期北朝第一個(gè)王朝。386年拓跋珪趁前秦四分五裂之際在牛川自稱代王，重建代國(guó)，定都盛樂(今內(nèi)蒙古呼和浩特市和林格爾縣)。同年四月，改稱魏王。398年六月，正式定國(guó)號(hào)為“魏”，史稱“北魏”。398年七月，道武帝拓跋珪遷都平城(今山西大同市)，稱帝。439年，太武帝拓跋燾統(tǒng)一北方。493年孝文帝拓跋宏遷都洛陽(yáng)，大舉改革。永熙三年(534年)，分裂為東魏與西魏。東魏武定八年(550年)，高洋廢孝靜帝，代東魏自立，北齊建立。西魏恭帝三年(557年)禪位于宇文覺，北周建立，北魏歷史宣告結(jié)束。 從386年拓跋珪重建代國(guó)至534年分裂為止，共歷20帝(列入正史本紀(jì)者12位)，享國(guó)148年。北魏時(shí)期，佛教興起，佛教得到空前發(fā)展，遷都洛陽(yáng)和移風(fēng)易俗促進(jìn)了北魏的中央集權(quán)與民族融合。因“魏”字具有美好偉大之意并且是“神州上國(guó)”之名而定為國(guó)號(hào)，為別于此前的曹魏政權(quán)，某些史書因此別稱為“后魏”，但由于史學(xué)界不稱曹魏為“前魏”，故“后魏”之稱很少使用。又以其皇室姓拓跋，后改姓元，故又別稱拓跋魏、元魏。

大乘教起義

北魏時(shí)期以宗教為旗幟的規(guī)模最大的人民起義，又稱法慶起義。北魏佛教盛行，而僧人內(nèi)部政治﹑經(jīng)濟(jì)地位相差懸殊。孝文帝即位后，佛教內(nèi)部的派系斗爭(zhēng)日益明顯地表現(xiàn)為社會(huì)階級(jí)的斗爭(zhēng)。最高統(tǒng)治者有時(shí)支持某些僧侶講道說法，又嚴(yán)禁另一些僧侶聚徒傳教。部分僧侶頌揚(yáng)明君有道的同時(shí)，另一些僧侶卻公然毀寺燒經(jīng)，舉兵造反。延興三年(473)沙門慧隱反。太和五年(481)沙門法秀于京都平城舉事，參加者有官僚大族，更多的是平民和奴隸。十四年，沙門司馬惠御自稱圣王，起兵攻克平原郡。延昌三年(514)，沙門劉僧紹起兵于幽州，自稱凈居國(guó)明法王。這些叛逆往往也是宗教上的異端，遭北魏政府的殘酷鎮(zhèn)壓。在劉僧紹起兵失敗后一年，爆發(fā)了更大規(guī)模的大乘教起義。

延昌四年六月﹐冀州(今河北冀縣)沙門法慶﹑惠暉在勃海李歸伯的支持下﹐率鄉(xiāng)人起兵于武邑郡之阜城。法慶以歸伯為十住菩薩﹑平魔軍司﹑定漢王﹐自號(hào)大乘。義軍攻克阜城﹐殺縣令﹐于煮棗城(今河北棗強(qiáng))大敗州軍﹐斬樂陵太守崔伯驎。又回師北上﹐圍勃海(今河北南皮北)﹐克郡城。義軍發(fā)展迅速，眾至五萬余。他們傳言“新佛出世﹐除去眾魔”﹐燒寺院﹐焚經(jīng)像﹐殺僧尼。州軍人無斗志﹐屢被挫敗。七月﹐北魏以元遙為征北大都督﹐率軍十萬﹐東下冀州。冀州刺史蕭寶夤啟用當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)勃海李壁、封隆之等﹐會(huì)同長(zhǎng)樂太守李虔﹐率州軍配合元遙大軍鎮(zhèn)壓起義。同時(shí)﹐北魏還派遣冀州大族清河張始均為行臺(tái)﹐與勃海封津﹑高綽等在陣前招降。九月十四日﹐義軍兵敗﹐法慶﹑惠暉及頭領(lǐng)百余人被捕殉難﹐義眾被屠殺者以萬數(shù)。北魏又派酷吏谷楷至冀州搜殺義軍余眾﹐李歸伯約在此時(shí)被俘犧牲﹐百姓受害者甚多。大乘余部被迫渡漳水入瀛州。熙平二年(517)正月﹐義眾突入州治趙都軍城(今河北河間)，焚燒州衙﹐但終于被鎮(zhèn)壓。

大乘教起義延續(xù)了近兩年﹐兵鋒及于冀﹑瀛二州的武邑﹑勃海﹑長(zhǎng)樂﹑武垣四郡﹐義眾最盛時(shí)達(dá)五萬余。失敗后﹐北魏政府為了強(qiáng)化這一地區(qū)的統(tǒng)治﹐割冀州的樂陵郡﹑瀛州的浮陽(yáng)郡另置滄州﹐同時(shí)給予賑恤﹐減免兵調(diào)﹐藉以緩和矛盾﹐防止起義再起。