1521年，明朝第十代皇帝武宗病死。武宗無子，其堂弟，15歲的朱厚熜以藩王繼承皇位，為明世宗，年號(hào)嘉靖。世宗繼位之初圍繞如何確定其生父的尊號(hào)展開一系列激烈爭論，并由此引發(fā)禮制變革。嘉靖九年(1530年)二月，世宗以天地合祀不合古制為由，集群臣596人議郊祀典禮。有82人主張分祀;84人主張分祀而又以為既成之法不可輕改，時(shí)機(jī)尚不適宜;26人主張分祀而以山川壇為方丘;206人主張合祀而不以分祀為非;還有198人不置可否。世宗“自為說，以示禮部”，將南郊的天地壇改為圜丘專以祭天，在北郊擇地另建方澤專以祭地，并在東郊建朝日壇、西郊建夕月壇。這也是為明代的重要事件，史稱“更定祀典”。

明朝嘉靖年間更定祀典，在京城內(nèi)外建造了全套祭壇，并且實(shí)現(xiàn)了天壇、地壇、日壇、月壇和先農(nóng)壇環(huán)繞京城的規(guī)劃模式，突出了紫禁城在京城的中心地位，標(biāo)志著古代都城形制最終完成。完整保存至今的全套祭壇不僅成為北京特有的文化遺產(chǎn)類型、表現(xiàn)古代都城職能的標(biāo)志性文化景觀，也是研究古代祭祀制度的唯一的建筑實(shí)例。