軍事明朝建立后，北元政權(quán)一直存在。明初諸帝雖然多次北伐，但因蒙古實(shí)行行國(guó)體制，出征成效不大。而后隨著明朝國(guó)力的衰微，在對(duì)待蒙古的策略上，不得不由明初的征伐變?yōu)橄麡O守御。并不斷在北部修筑邊墻、墩堡，設(shè)置鎮(zhèn)所。大同便是其中之一。大同北面，四望平衍，寇至無可御?！睹魇?張文錦傳》曰：“寇犯宣府不能近鎮(zhèn)城者，以葛谷、白陽諸堡為外蔽也。今城外即戰(zhàn)場(chǎng)，何以示重?”所以便有了修堡徙卒之舉，即“議于城北九十里外，增設(shè)五堡，日水口、宣寧、只河、柳溝、樺溝?！倍谛薇さ倪^程中，“參將賈鑒督役嚴(yán)，卒已怨。”

思想中國(guó)傳統(tǒng)文化重生敬死，邊卒當(dāng)然也不例外。而且在明朝國(guó)力衰微，蒙古騎兵強(qiáng)大的時(shí)候，與蒙古作戰(zhàn)無異于以卵擊石。《明史》中，記載蒙古某部入犯，明某將殉國(guó)，某地遭蒙古大掠的字眼隨處可見。邊卒身處邊疆，熟知邊情，所以，當(dāng)張文錦“欲徙鎮(zhèn)卒二千五百家戍之”的時(shí)候，“眾憚行，請(qǐng)募新丁”。

社會(huì)從史料記載來看，明代的社會(huì)風(fēng)氣顯得有些浮躁?！睹魇?楊廷和傳》記載：嘉靖登基之初，楊廷和在與毛澄論及興獻(xiàn)王主祀稱號(hào)時(shí)，一句“有異議者即奸邪，當(dāng)斬”隨口而出，全不在意“禮樂征伐自天子出”的禮儀。而眾朝臣在聽到張璁、桂萼已到京時(shí)，“眾洶洶，欲撲殺之。萼懼，不敢出。璁閱數(shù)日始朝。”身為大臣，本該行有規(guī)、言有度，但此時(shí)卻集眾打人，與市井無賴無二。大臣言行尚且如此，一般百姓可想而知。所以，在整個(gè)社會(huì)已經(jīng)變得浮躁的情況下，一旦有風(fēng)吹草動(dòng)，利益受損之人必然會(huì)結(jié)成一體，乘時(shí)而動(dòng)。蒙古的多次南下對(duì)明朝邊卒造成了心理上的壓力，使他們產(chǎn)生了懼戰(zhàn)怕死的陰影。出于對(duì)自身安危的關(guān)注，其行為中的過激傾向自不待言。

經(jīng)濟(jì)明代實(shí)行屯田制，但出于對(duì)土地財(cái)富的渴求，作為屯田制基礎(chǔ)的耕地一開始就被近侍、外戚、朝臣等以各種名義侵占?！睹魇?柴車傳》記載：宣德六年(公元年1432年)，山西巡按御史張勖言，“大同屯田多為豪右占據(jù)”。到正德時(shí)期，屯田制已被破壞殆盡。張文錦在任時(shí)就曾“劾奏陽和天成分守太監(jiān)李睿，報(bào)納官草，累軍采運(yùn)，侵占莊田，役軍耕種，結(jié)逆黨黃福添等為腹心，”請(qǐng)求“正其罪，別選老成安靜者代之?！彪S著經(jīng)濟(jì)狀況的下降，兵士的不滿情緒也隨之生長(zhǎng)。在生存得不到保障的情況下，官吏驅(qū)使假以辭色，自然更容易引起糾紛。

終明一世，其對(duì)蒙古的實(shí)際情況并不了解。所以在封貢、戰(zhàn)爭(zhēng)兩者之間猶豫不決?！吧媳ブ\，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法為不得已。”明朝在此時(shí)處于守勢(shì)，攻城不可實(shí)現(xiàn)，而且因蒙古實(shí)行行國(guó)體制，也無城可攻。但陳兵邊塞，耗費(fèi)巨大。《明臣奏議?豫防邊患疏》載：“宣大二鎮(zhèn)共有官軍一十四萬，延寧二鎮(zhèn)又設(shè)有官軍七萬，歲費(fèi)糧儲(chǔ)數(shù)百萬計(jì)?！痹谕吞镏迫遮厸]落的形勢(shì)下，政府支出增加。同時(shí)，因很多民田被占，政府收入減少，所以軍費(fèi)支出比例變大，財(cái)政危機(jī)加劇。這一多、一少的矛盾得不到妥善解決，邊防思想和措施又沒有改變，矛盾便一直加劇。而由此也可以看出，明朝中央因循守舊、控馭無方。2、法紀(jì)廢弛，執(zhí)法不嚴(yán)。《明臣奏議?豫防邊患疏》載：“各鎮(zhèn)守臣因循怠忽，不肯豫先料度邊情?！鄙頌檫叧?，不能專職其責(zé)、經(jīng)營(yíng)邊事，其目無法紀(jì)可見一斑。而若非法紀(jì)廢弛，邊臣御下無方，士卒不可能會(huì)聚眾嘩變，輕率地殺戮上司。嘉靖元年(公元1522年)，大同軍卒因“糧餉欠缺”而“欲為亂”。而在事件發(fā)生后，只“戮其首禍者五人，以徇次調(diào)極邊哨守，余悉諭令安堵鎮(zhèn)巡等官節(jié)制，欠嚴(yán)姑宥之”，但這并沒有從根本上解決糧餉欠缺的問題。國(guó)之大事，在祀與戎，熟讀《詩》《書》的朝臣無法采取措施保證糧草，或許有諸多因素制約，但終歸沒有盡到職責(zé)。從上述可見，無論京官還是邊臣，都沒有真正的恪盡職守。長(zhǎng)此以往，變亂必然會(huì)發(fā)生。

朝廷以蔡天佑為大同巡撫，桂勇為總兵官，前往安撫。十一月，又遣軍鎮(zhèn)壓。郭鑒、柳忠等相繼被俘殺。鑒父郭疤子又串眾起事報(bào)復(fù)，生擒總兵官桂勇，持至次年二月失敗。十二年，大同鎮(zhèn)卒不堪軍官虐待，再次舉事，殺總兵官李瑾，并固守城門，屢挫官軍。后遭分化瓦解，首領(lǐng)黃鎮(zhèn)被害，指揮馬升、楊麟投降，兵變失敗。