建武六年(公元30年)光武帝下詔令司隸州牧各實(shí)所部，省減吏員，縣國不足置長吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是“條奏并有四百余縣，吏職省減，十置其一”。同時(shí)，廢除西漢時(shí)的地方兵制，撤銷內(nèi)地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之職，也取消了郡內(nèi)每年征兵訓(xùn)練時(shí)的都試，地方防務(wù)改由招募而來的職業(yè)軍隊(duì)擔(dān)任。但是，到了東漢后期，州牧刺史逐漸權(quán)重，兼有軍政財(cái)大權(quán)，地方兵力又逐漸興起。

光武鑒于西漢后期吏治敗壞、官僚奢侈腐化的積弊，即位以后，注意整頓吏治，躬行節(jié)儉，獎勵廉潔，選拔賢能以為地方官吏;并對地方官吏嚴(yán)格要求，賞罰從嚴(yán)。因而經(jīng)過整頓之后，官場風(fēng)氣為之一變。故《后漢書·循吏傳》有“內(nèi)外匪懈，百姓寬息”之譽(yù)。

釋放奴婢、刑徒。自西漢后期以來，農(nóng)民之淪為奴婢、刑徒者日益增多，成為西漢末年階級矛盾日益尖銳化中的一個重要問題。王莽末年，不少的奴婢、刑徒參加起義;同時(shí)在一些割據(jù)勢力的軍隊(duì)中也有不少的奴婢、刑徒。光武帝在重建劉漢封建政權(quán)中，為了瓦解敵軍，壯大自己的力量，也為了安定社會秩序，緩和階級矛盾，曾多次下詔釋放奴婢，并規(guī)定凡虐待殺傷奴婢者皆處罪。詔令免奴婢為庶人的范圍，主要是，王莽代漢期間吏民被非法沒收為奴的，或因貧困嫁妻賣子被賣為奴婢的;在王莽末年因饑荒或戰(zhàn)亂被賣為奴婢的;在戰(zhàn)亂中被掠為人下妻的。除此之外，還規(guī)定禁止任意殺傷奴婢以及廢除“奴婢射傷人棄市律”，說明奴婢的身份地位比過去有所提高。同時(shí)，在省減刑罰的詔令中，還多次宣布釋放刑徒，即“見徒免為庶民”。

實(shí)行度田政策。東漢政權(quán)本是在豪強(qiáng)勢力支持下建立起來的。但豪強(qiáng)勢力的發(fā)展，土地兼并的逐漸嚴(yán)重，既威脅皇權(quán)，也影響百姓生活，以及為了加強(qiáng)朝廷對全國墾田和勞動人手的控制，平均賦稅徭役負(fù)擔(dān)，于建武十五年(公元39年)下詔“州郡檢核墾田頃畝及戶口年紀(jì)，又考察二千石長吏阿枉不平者?！本褪橇罡骺たh丈量土地，核實(shí)戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據(jù)。詔下之后，遇到豪強(qiáng)勢力的抵制。

鑒于王莽的教訓(xùn)，漢光武帝光武帝，一改漢武帝以來對少數(shù)民族的征服和王莽的大民族主義，從休養(yǎng)生息的總方針出發(fā)，確定了自己的一套民族政策，從而為東漢王朝經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展提供了一個和平的外部環(huán)境。比如實(shí)行“逸政”安邊，不妄開戰(zhàn)端;著眼于合作發(fā)展，實(shí)施扶持政策;試行“以邊制邊”，采取“自治”政策等。從主流上看，光武帝對周邊少數(shù)民族采取的是友好、友善、自治、互助的的政策，屬于以德治邊。這些政策成功地緩和了民族矛盾，避免了大規(guī)模的戰(zhàn)爭。通都大邑商業(yè)繁榮，商人的足跡遠(yuǎn)至西域和國外。