土斷”的核心主張，就是將全國戶籍一律整理為“黃籍”，取消臨時戶口。居民不分僑舊，一律編入所居郡縣的正式戶口。官府針對僑人的優(yōu)待政策一律取消，無論是誰，都要向朝廷納稅服徭役。

對既得利益群體的北方士族而言，這一改革方案的實施無異于揮刀自宮。他們當(dāng)然會千方百計予以抵制。因此，東晉到南朝推行了十次“土斷”改革，大多效果不彰。只有桓溫和劉裕主持的兩次有些成效。相比之下，劉裕主持的“義熙土斷”，效果似乎更顯著。

義熙九年(413年)，權(quán)臣劉裕給晉安帝上了一道表章，回顧了幾十年前權(quán)臣桓溫主持的土斷改革，曾改變了“民無定本，傷治為深”的局面，一度實現(xiàn)了“財阜國豐”。盡管人亡政息，改革夭折，導(dǎo)致“雜居流寓，閭伍弗修，王化所以未純，民瘼所以猶在”，但劉裕決心身負(fù)重任，重啟“土斷”，實現(xiàn)“寧民綏治”。(《宋書》，卷二《武帝本紀(jì)二》)

劉裕的改革思路，是不管僑人是否樂意，直接裁撤僑置州縣，最大限度精兵簡政。新政規(guī)定，全國絕大多數(shù)州縣全部依界“土斷”。多數(shù)僑置郡縣被合并或取消，歸入相鄰的本地郡縣。隨之而來的，是冗余機構(gòu)消失，部分官員下崗。大多數(shù)僑人的臨時戶口被注銷，取而代之的，是不想要又不得不接的正式戶口。

官府還嚴(yán)厲清查士族富戶藏匿人口的現(xiàn)象，遇到公然對抗者，劉裕的招數(shù)就是殺一儆百，絕不手軟。會稽(今浙江紹興)余姚的士族大戶虞亮，藏匿亡命之徒千余人，拒絕納入國家正式戶口，查實后被處以死刑。于是豪強肅然，遠(yuǎn)近知禁。

劉裕贏了，他主持的“義熙土斷”打擊了東晉士族集團勢力，財政做到了增收節(jié)支，派遣徭役的難度減小，百姓的稅負(fù)變得均勻，民間怨氣有所緩和。劉裕是個有理想信念的政治家，他抱定“率之以仁義，鼓之以威武，超大江而跨黃河，撫九州而復(fù)舊土”的志向，期待建功立業(yè)，恢復(fù)中原，并為此多次用兵，將東晉的旗幟第一次插上了洛陽和長安的城頭。在這些軍事行動的背后，“土斷”改革帶來的后勤供應(yīng)源源不斷，起到了至關(guān)重要的作用。而這一切，也成了劉裕代晉稱帝，建立劉宋王朝的基礎(chǔ)。

劉裕輸了。在對待居住晉陵(今江蘇鎮(zhèn)江、常州一帶)的南徐、南兗、南青等三個僑州的住戶，他沒有一碗水端平，而是網(wǎng)開一面，暫不實行“土斷”改革。理由很簡單，他賴以打天下的北府兵，家眷就住在這片區(qū)域。既然是自己人，自然得優(yōu)惠。但如此特事特辦，不僅改革沒能徹底，而且為改革的未來埋下了隱患。