大蕭條(The Great Depression)，是指1929年至1933年之間發(fā)源于美國(guó)，并后來(lái)波及整個(gè)資本主義世界的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，其中包括美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)和日本等資本主義國(guó)家。

歷史背景

1929年，美國(guó)經(jīng)濟(jì)日趨繁榮。美國(guó)的工業(yè)生產(chǎn)指數(shù)在1921年時(shí)平均僅為67(1923年至1925年為100)，但到1928年7月時(shí)已上升到110，到1929年6月時(shí)則上升到126。給人印象更為深刻的是美國(guó)股票市場(chǎng)的行情。實(shí)業(yè)家、學(xué)究式的經(jīng)濟(jì)學(xué)家和政府領(lǐng)導(dǎo)人都表示對(duì)未來(lái)充滿信心。財(cái)政部長(zhǎng)安德魯·梅隆也于1929年9月向公眾保證：“現(xiàn)在沒有擔(dān)心的理由，這一繁榮的高潮將會(huì)繼續(xù)下去。”

1929年10月29日，人群聚集在紐約華爾街，當(dāng)天的股市暴跌。美國(guó)的大蕭條耗盡了美國(guó)原本可用于歐洲投資的資本。

1929年秋天，股票市場(chǎng)的價(jià)格跌到了最低點(diǎn)，世界范圍的經(jīng)濟(jì)蕭條隨之而來(lái)，而且蕭條的強(qiáng)烈程度和延續(xù)時(shí)間的長(zhǎng)久都是空前的。造成這意想不到結(jié)局的一個(gè)原因似乎是嚴(yán)重的國(guó)際經(jīng)濟(jì)不平衡，這種不平衡是在(第一次世界大戰(zhàn)之后)美國(guó)大規(guī)模地成為債權(quán)國(guó)時(shí)發(fā)展起來(lái)的。

英國(guó)在大戰(zhàn)以前已是債權(quán)國(guó)，但它將來(lái)自海外投資和貸款的收入用來(lái)支付長(zhǎng)期的入超。相反，美國(guó)則通常都是貿(mào)易順差，而且由于國(guó)內(nèi)政治原因使關(guān)稅保持在高水平，這種貿(mào)易順差也就被加大。此外，20世紀(jì)20年代，因不少國(guó)家支付戰(zhàn)爭(zhēng)債務(wù)，金錢源源不斷地流入美國(guó);美國(guó)的黃金貯藏量在1913年至1924年間從19.24億美元增加到44.99億美元，即世界黃金總貯藏量的一半。

有好幾年時(shí)間這種不平衡都是因美國(guó)在國(guó)外的大規(guī)模貸款和投資而被抵消;1925年至1928年間，美國(guó)平均每年的對(duì)外投資總額達(dá)到11億美元。當(dāng)然，這種情況最終加強(qiáng)了不平衡，不可能無(wú)限期地繼續(xù)下去。由于支付款到期，債務(wù)國(guó)不得不減少?gòu)拿绹?guó)進(jìn)口的商品，美國(guó)某些經(jīng)濟(jì)部門，尤其是農(nóng)業(yè)也就受到了損害。此外，有些感到必須拖欠欠款，這就動(dòng)搖了美國(guó)的某些金融公司。

美國(guó)經(jīng)濟(jì)的不平衡與國(guó)際經(jīng)濟(jì)的不平衡一樣嚴(yán)重，其根本原因在于工資落后于不斷上升的生產(chǎn)率。從1920年到1929年，工人每小時(shí)的工資只上升了2%，而工廠中工人的生產(chǎn)率卻猛增了55%。同時(shí)，農(nóng)民的實(shí)際收入也由于農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格的不斷下跌、租稅和生活費(fèi)用的日益上升而正在減少。1910年，每個(gè)農(nóng)場(chǎng)工人的收入還不到非農(nóng)場(chǎng)工人收入的40%，而到1930年時(shí)，這一比例已低于30%。農(nóng)村的這種貧窮是一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題，因?yàn)楫?dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)人口占總?cè)丝诘奈宸种弧?/p>

美國(guó)銀行業(yè)的弱點(diǎn)是促成1929年股票市場(chǎng)崩潰的最后一個(gè)因素。當(dāng)時(shí)，有許多獨(dú)立的銀行在經(jīng)營(yíng)，有些銀行缺乏足夠的財(cái)力來(lái)戰(zhàn)勝金融風(fēng)暴。因此當(dāng)一家銀行倒閉時(shí)，恐慌傳播開來(lái)，儲(chǔ)戶便會(huì)紛紛趕到其他銀行去提取存款，從而也就引發(fā)了一個(gè)破壞整個(gè)金融結(jié)構(gòu)的連鎖反應(yīng)。

經(jīng)濟(jì)大衰退(1929年—1933年)，經(jīng)濟(jì)學(xué)界有各種各樣的商業(yè)循環(huán)理論，在分析大蕭條的原因時(shí)，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。

對(duì)于蕭條原因最好的說(shuō)明，也許就是一個(gè)或幾個(gè)社會(huì)集團(tuán)支出減少的幅度超過(guò)了其它社會(huì)集團(tuán)支出增加的幅度。

1929年，消費(fèi)者購(gòu)買了國(guó)民生產(chǎn)總值的72%，工商業(yè)者投資消費(fèi)了18%，美國(guó)各聯(lián)邦、州和地方政府使用了略少于10%，其余的用于出口。

在1929—1930年，由于投資者和消費(fèi)者減少了大約一百五十億美元的支出，國(guó)民生產(chǎn)總值的支出約減少了一百四十億美元。政府支出雖稍有增加，但其影響微不足道。反映投資和消費(fèi)支出有所減少的是：勞動(dòng)力市場(chǎng)上解雇和失業(yè)增多了，工商業(yè)的銷售額和利潤(rùn)降低了。根據(jù)上述分析，可見只要查明消費(fèi)者支出和企業(yè)投資之所以減少的來(lái)由，既能確定這次大蕭條的產(chǎn)生原因了。

通過(guò)歷史剖釋，可以清楚看出：在二十年代已經(jīng)存在著當(dāng)時(shí)被人忽視或漠視的若干不利于經(jīng)濟(jì)發(fā)展的趨向。而農(nóng)業(yè)一直沒有從戰(zhàn)后蕭條中完全恢復(fù)過(guò)來(lái)，農(nóng)民在這個(gè)時(shí)期始終貧困。此外，所謂工業(yè)部門工資水平較高，其中不少是假象。在這十年內(nèi)，新機(jī)器的應(yīng)用把大批工人排擠掉了。例如，在1920—1929年，工業(yè)總產(chǎn)值幾乎增加了50%，而工業(yè)工人人數(shù)卻沒有增多，交通運(yùn)輸業(yè)職工實(shí)際上還有所減少。在工資水平很低的服務(wù)行業(yè)，工人增加最多，其中毫無(wú)疑問(wèn)也包括了許多因技術(shù)進(jìn)步而失業(yè)的技術(shù)工人。因此那些表示工資略有提高的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，看來(lái)沒有把真實(shí)情況反映出來(lái)。由于工農(nóng)群眾是基本消費(fèi)者，這兩類人遇到經(jīng)濟(jì)困難對(duì)消費(fèi)品市場(chǎng)一定會(huì)有影響。

在這些情況下，二十年代廣告的擴(kuò)大和分期付款賒銷的增加就會(huì)產(chǎn)生不良后果。分期付款賒銷竭力膨脹消費(fèi)品市場(chǎng)。在1924—1929年，分期付款銷售售額約從二十億美元增為三十五億美元，由此可見其增長(zhǎng)率大得驚人了。無(wú)庸置疑，采用分期付款的賒銷辦法，增加了小汽車、收音機(jī)、家具、家庭電氣用具等耐用消費(fèi)品的銷售額。然而分期付款銷售辦法的推廣使用，也表明這樣一個(gè)事實(shí)：不增加貸款，消費(fèi)品市場(chǎng)就不可能容納工業(yè)部門生產(chǎn)出來(lái)的大量產(chǎn)品。而且，從經(jīng)濟(jì)觀點(diǎn)來(lái)看，這種銷貸方式本身孕育著某種危險(xiǎn)性;只要削減消費(fèi)信貸即分期付款賒銷，消費(fèi)者的購(gòu)置就很可能減少。1929年就發(fā)生了這種情況。

二十年代工業(yè)生產(chǎn)之所以能擴(kuò)大，是由于對(duì)新工廠、新設(shè)備的巨額投資。這項(xiàng)投資使建筑業(yè)、機(jī)床制造業(yè)以及鋼鐵工業(yè)等有關(guān)部門雇用了大批工人。因此，資本支出或投資一減少，各生產(chǎn)資料生產(chǎn)部門的工人就會(huì)大批失業(yè)。到1929年，消費(fèi)品市場(chǎng)容納不了增產(chǎn)的商品，也就不再需要擴(kuò)充廠房和設(shè)備了。例如，據(jù)估計(jì)1929年美國(guó)整個(gè)工業(yè)的開工率只達(dá)到80%。在這些條件下，無(wú)怪乎投資額(用1958年美元計(jì)算)從1929年的四百零四億美元降為1930年的二百七十四億美元，進(jìn)而減少到1932年的四十七億美元了。投資的縮減則導(dǎo)致了生產(chǎn)資料生產(chǎn)企業(yè)的破產(chǎn)和工人的失業(yè)。這個(gè)問(wèn)題因住房建筑的減少而更加嚴(yán)重起來(lái)。住房營(yíng)造在1925年達(dá)到登峰造極的地步，此后就江河日下了。1929年動(dòng)工興建的住房只有50萬(wàn)幢(1925年約有100萬(wàn)幢)。1927年以后，汽車工業(yè)也急劇衰落。

生產(chǎn)資料生產(chǎn)部門的工人失業(yè)，會(huì)使消費(fèi)品的銷售額減少，從而導(dǎo)致消費(fèi)品生產(chǎn)部門工人的失業(yè)。而消費(fèi)品銷售額的減少又反過(guò)來(lái)使投資進(jìn)一步縮減，這兩大部類愈演愈烈的相互作用驅(qū)使生產(chǎn)日益下降，失業(yè)率不斷上升。甚至諸如低稅率和高利潤(rùn)等有利因素也可能助長(zhǎng)了危機(jī)自爆發(fā)?，F(xiàn)在看來(lái)，那個(gè)時(shí)期增加的收入大半落入少數(shù)人或少數(shù)家族的腰包了。

1934年布魯金斯研究所發(fā)表的一篇研究二十年代經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的論文這樣寫道：“美國(guó)呈現(xiàn)出了收入分配日益不均的趨勢(shì)，至少在二十年代前后是如此。這就是說(shuō)，這個(gè)時(shí)期人民群眾的收入有所增長(zhǎng)，而上層階層的收入水平提高得更快。由于隨著上層階層高額收入的實(shí)現(xiàn)，他們的收入中節(jié)約部分增加得比消費(fèi)部分快，也就出現(xiàn)了大富豪及其家族把積累的收入越來(lái)越多地作為投資的趨勢(shì)。”

從經(jīng)濟(jì)觀點(diǎn)來(lái)看，二十年代收入的分配有緊縮消費(fèi)來(lái)增加投資的趨向?；仡欉@一段歷史，可以看出消費(fèi)者手頭錢多些，投資者手里錢少些，國(guó)民經(jīng)濟(jì)也許會(huì)穩(wěn)定些。1929年在某種程度上由銀行信用造成的股票市場(chǎng)的繁榮也反映了資金過(guò)剩，使資本家投資于購(gòu)建廠房設(shè)備無(wú)利可圖。

二十年代的繁榮，主要?dú)w因于自然資源充裕，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)增長(zhǎng)，技術(shù)進(jìn)步，勞動(dòng)生產(chǎn)率提高，消費(fèi)擴(kuò)大和對(duì)外貿(mào)易興旺。然而，許多美國(guó)人的貧困處境和國(guó)民經(jīng)濟(jì)之存在某些薄弱環(huán)節(jié)，導(dǎo)致了大蕭條的爆發(fā)。盡管如此，直到二十年代末，大多數(shù)美國(guó)人還盲目樂觀地相信繁榮仍將繼續(xù)下去。