美國獨(dú)立的革命基本上改變了每個(gè)美國人的生活。美國人長期反抗英國的斗爭所帶來的結(jié)果之一是公共空間的明顯擴(kuò)展，隨之而來的是選舉權(quán)的擴(kuò)展。白人內(nèi)部的奴役勞力制度(契約奴制度)迅速衰落，宗教團(tuán)體享有了更大的自由，婦女的地位在某種意義上也較從前有所改進(jìn)。但在另一方面，對印第安人、許多效忠派居民、絕大多數(shù)奴隸來說，美國的獨(dú)立意味著自由的被剝奪。

一位英國人以欣賞的筆調(diào)寫道，"美國的基礎(chǔ)是一種真實(shí)的自由，這是一種關(guān)于事物和人的完全嶄新的制度。"這個(gè)新的國家自我定義為自由的象征，開始出現(xiàn)在世界舞臺(tái)上。"不僅英國，而且整個(gè)歐洲都是這場沖突的看客，這是一場為爭取自由的艱苦的斗爭"，未來的耶魯大學(xué)校長埃茲拉·斯蒂爾斯(EzraStiles)在1775年時(shí)寫道，"我們自認(rèn)為是在為一個(gè)光榮的未來帝國奠定基礎(chǔ)，為人類永久的智慧貢獻(xiàn)力量。"

與斯蒂爾斯一樣，許多其他的美國人也認(rèn)為，他們爭取獨(dú)立的斗爭具有世界性的意義。的確，美國的獨(dú)立是一個(gè)大規(guī)模運(yùn)動(dòng)的一部分，而這個(gè)運(yùn)動(dòng)改變了大西洋世界。1776年不僅見證了潘恩的《常識》和杰斐遜的《獨(dú)立宣言》在北美的產(chǎn)生，也見證了亞當(dāng)·斯密的《國富論》(它對英國嚴(yán)格管制貿(mào)易的政策提出猛烈的批判)和杰里米·邊沁(JeremyBentham)的《政府片論》(Fragmenton Government)(它對英國政府的本質(zhì)提出了批判)在英國的出版。

變革之風(fēng)吹向整個(gè)大西洋世界。1780年，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭激戰(zhàn)正酣，一位受過耶穌會(huì)教育的秘魯印第安人，將自己命名為圖帕克·阿馬魯(TúpacAmaru)------這是印加帝國的末代統(tǒng)治者之名，并領(lǐng)導(dǎo)了一場反對西班牙統(tǒng)治的暴動(dòng)。到1783年，暴動(dòng)被鎮(zhèn)壓下去后，約有1萬西班牙人和10萬印第安人銷聲匿跡了。在荷蘭、法蘭西和西班牙帝國內(nèi)部，地方精英要求獲得更大的自主權(quán)，他們經(jīng)常借助美國愛國者的憲法觀點(diǎn)。"人民"擁有權(quán)利的思想很快地成為一種國際語言。加勒比海的奴隸、印度的殖民地臣民、拉丁美洲的土著居民等都學(xué)會(huì)了講這種國際語言。美國革命的理想幫助激發(fā)了無數(shù)后來的爭取社會(huì)正義和國家獨(dú)立的革命，包括從1789年爆發(fā)的法國大革命，到1790年海地發(fā)生的推翻奴隸制的暴動(dòng)，到19世紀(jì)早期拉美國家爭取獨(dú)立的戰(zhàn)爭，乃至20世紀(jì)無數(shù)殖民地人民爭取民族獨(dú)立的斗爭等。在新的共和國內(nèi)，關(guān)于誰應(yīng)該享有自由恩賜的辯論將在贏得獨(dú)立之后的很長時(shí)間內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行下去。