清朝末年組建新軍。其中，袁世凱練兵卓有成效，贏得了大清上下乃至洋大人的一致贊許。

1899年，山東義和團起事。

袁世凱又一次飛黃騰達的機會來了。

洋大人表示你們大清朝現(xiàn)在的山東巡撫剿匪不利嘛，這樣，你們那有個袁世凱，帶兵那是very的good，你們趕緊把他派過來剿匪!

于是朝廷下旨，調袁世凱帶本部赴山東剿匪!

效果怎么樣?

對洋人來說，效果那真是一級棒。

敝國人民在山東境內猶能始終保護,毫無危險,實為感佩。以故敝國軍隊絕不赴境剿辦,毋庸系忘。——1900年萬國公報載八國聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西致袁世凱的電報

對山東人來說，太慘了。

自四五月來，山東袁中丞所殺匪不下四千人，從未有宣布赦免的。屬下各官捕獲到團匪，稟報詢問是否須押解到濟南候審，中丞則一律命令就地正法，毋庸送來。其部將奉命前往剿匪者，中丞全叮囑：‘凡是團匪，盡數(shù)殺掉?！x和團史料

所焚燒槍斃者，雖不計其數(shù)，至尸骸遍野，堆積猶存——山東義和團檔案

然而山東的義和團雖然被袁世凱控制住了，京津地區(qū)的義和團卻鬧得越來越厲害了。終于，1900年八國聯(lián)軍打進了北京城，西太后倉皇西狩，而袁世凱，也又一次走到了抉擇的十字路口。

圖 義和團民

八國聯(lián)軍打進了北京。

武衛(wèi)軍被打了個落花流水。慈禧表示袁世凱呢?不是說袁世凱的隊伍最厲害么?趕緊叫他來救駕!

救?還是不救?對袁世凱而言，這并不是個問題。

袁世凱表示我特別特別的想回京救駕——然而我走了，山東怎么辦?這樣吧，我先勻三千人回京!

行!總比沒有強!那就先來三千吧!

袁世凱表示三千人已經給您準備好了，不過我這還得再給他們訓練一下，您再支撐……哎……您怎么撐不住了?哎?老佛爺您怎么跑了……

現(xiàn)北京勢日危殆……而大司馬大將軍榮中堂之后軍提督袁世凱手握五千重兵，以裊架之性，懷狡險之心……故其舉動多與政府背馳，見者咸駭其懷抱異志，紛傳其將欲謀反云——清議報·義和團滋事續(xù)志

袁世凱為什么死活不出兵呢?

原因很簡單，由于當時義和團早已將北京附近地區(qū)的電報線路破壞殆盡，因此中央跟各地的電報聯(lián)絡大多是通過山東來進行轉發(fā)的。所以袁世凱一下子就獲得了第一手的資訊!他當然知道，東南各省已經開始商議互保的事宜，而缺少了東南各省的支持，中央是絕對沒有能力打一場持久戰(zhàn)的。

不過對袁世凱來講，慈禧的出逃卻給他提供了一個左右逢源的機會。他一方面不斷派人給慈禧送錢送物、噓寒問暖;一方面則努力鎮(zhèn)壓地面，確保洋大人的安危，跟洋人之間打得火熱;而另一方面，由于山東成了聯(lián)結東南各省與中央之間的情報樞紐，袁世凱忽然間就成了可以跟兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一相提并論的重要人物!在各地總督之間的聲望是蹭蹭的漲了起來。

南北樞紐，實惟山東……自洋兵入京，兩宮西狩，京官南下者至德州，則拳匪絕跡，賓至如歸。東南各省文報皆由山東轉遞。督撫請辦禍首皆惟馬首是瞻，自是風采聞于中外——心太平室集

庚子事變終于結束了。

而袁世凱也終于刷夠了好感度：慈禧感激他，因為他在自己倉皇出逃的時候提供了源源不絕的銀子;洋人感激他，因為他在整個北方動蕩不安的時候保護了他們的安危;甚至就連山東人都開始感激他了，因為他讓山東免受了刀兵之災——袁世凱又一次贏得了所有人的贊許!

所有避難西人，自山東南來者，皆言袁中丞乃吾救主——綜論拳匪滋事庸臣誤國西兵入京事

(袁世凱)可以稱為一位促進德國事業(yè)之人——八國聯(lián)軍統(tǒng)帥·瓦德西

最妙的是，直屬中央的武衛(wèi)軍里除了袁世凱的部隊以外，全都被打得土崩瓦解了!這意味著袁世凱和他的武衛(wèi)右軍瞬間坐大，成為了拱衛(wèi)京師的決定性力量。

1901年11月7日。

大清最后的裱糊匠李鴻章，走到了他生命的盡頭。

而同日，袁世凱被任命為直隸總督，北洋大臣，接過了李鴻章的政治遺產，成為了未來十幾年里，攪動中國風云的那個人。