在19世紀(jì)中，東方的后進(jìn)國家都相繼淪為西方列強(qiáng)的殖民地保護(hù)國，唯碑日本不像印度、中國那樣變成殖民地和半殖民地。這在國內(nèi)外學(xué)者中有過大量的研究和爭論。一般認(rèn)為，這一問題必須從當(dāng)時的歷史條件來分析。

第一，19世紀(jì)50至60年代，歐美列強(qiáng)正處于自由資本主義階段，它們對外侵略的主要目的是把世界變成一個資本主義自由市場，除沙俄和普魯士仍熱中于領(lǐng)土的掠奪外，一般還沒有發(fā)展到壟斷和分割世界的地步。英國的注意力主要集中在印度和中國，對日本市場不很注意;法國殖民勢力集中在東南亞，美國處在南北戰(zhàn)爭時期，沒有橫渡太平洋開辟遠(yuǎn)東殖民地的能力，這就給日本以亞州唯一能獲得獨(dú)立并發(fā)展資本主義的機(jī)會。

第二，在歐美列強(qiáng)侵略東方的過程中，一開始就激起亞洲各國人民的不屈抵抗，其中繼鴉片戰(zhàn)爭于公元1851年開始的太平天國革命運(yùn)動，歷時達(dá)15年之久;公元1856至公元1857年伊朗的反英暴動;公元1857年印度士兵的反英起義。所有這些民族解放運(yùn)動，客觀上都起到掩護(hù)日本的作用。當(dāng)時英國駐日公使阿禮國承認(rèn)：“亞洲任何民族，至今還沒有一次不進(jìn)行頑強(qiáng)反抗而屈服于歐洲人的。他們甚至在感到完全沒有取勝希望之后，仍能頑強(qiáng)地繼續(xù)下去……只不過是改變了斗爭的形式而已?！彼运f，如果西洋各國以軍事壓力戰(zhàn)勝日本，也無法使之屈從，而且“在征服者和被征服者的關(guān)系下，日本人和歐洲人的任何融洽也是不可能的”。這種侵略者的自供，清楚地表明了歐美列強(qiáng)領(lǐng)略東方各國人民堅決抵抗和沉重打擊的教訓(xùn)是非常深刻的。公元1862年日本長州藩倒幕派首領(lǐng)久坂玄瑞也提出“由于中國‘長發(fā)賊’(對太平軍的貶稱)勢盛，所以英法不敢訾議向日本用武，萬一‘長發(fā)賊’向英法屈服，英法一定會入寇我國”的看法，可見，亞洲人民的革命斗爭在日本被殖民地化的危機(jī)中起了巨大的遏止作用。

第三，幕末日本的民族市場基本形成，資本主義發(fā)展有了一定的基礎(chǔ)。當(dāng)時印度早成為英國殖民地，僅有的民族資本被扼殺，整個達(dá)卡成為印度紡織工人的尸骨堆;中國在列強(qiáng)勾結(jié)清政府共同壓榨下，買辦資本和地主經(jīng)濟(jì)統(tǒng)治了全國，資本主義萌芽不能有絲毫發(fā)展。中、印民族資產(chǎn)階級及其知識分子在強(qiáng)大的國內(nèi)外敵人聯(lián)合鎮(zhèn)壓下分散無力。日本則以豪農(nóng)豪商和下級武士為核心的資產(chǎn)階級化的新興力量已經(jīng)初步登上政治舞臺，國內(nèi)民族統(tǒng)一，列強(qiáng)無法分化。

第四，日本人民反侵略斗爭的堅定性和持續(xù)性。早在公元1861年沙俄企圖占領(lǐng)對馬島時，當(dāng)?shù)胤魈颖?，人民卻奮起抗擊，長州藩武士也趕來應(yīng)援。青年松村安五郎組織島民舅戰(zhàn)，迫使俄軍退出。公元1863年5月長州藩炮擊下關(guān)外船，雖屬于排外性的行動，但6月炮臺為列強(qiáng)艦隊擊毀，長州藩被迫起用藩士高杉晉作，改革派掌了兵權(quán)，立刻建立民兵——“奇兵隊”，步卒、農(nóng)民、工商業(yè)者紛紛參加。高杉改革封建身分制的舊藩軍，陸續(xù)編成獵夫、力士、僧侶、屠勇(賤民)等組成的民兵隊;藩廳只得允許人民自由武裝。公元1864年8月，四國聯(lián)合艦隊發(fā)動對長州藩的下關(guān)戰(zhàn)爭，全藩不分男女老小，一律上陣奮戰(zhàn)，一向宗婦女齊集寺院為前線趕造槍彈。在幕末列強(qiáng)虎視耽耽的日子里，還出現(xiàn)過農(nóng)民捉拿法國軍事教官，對打擊幕府出賣民族利益也具有深刻意義。此外，倒幕派一些領(lǐng)導(dǎo)人物多數(shù)有愛國思想，如西鄉(xiāng)隆盛拒絕英國公使援助，認(rèn)為借助外國勢力解決內(nèi)政問題是不光彩的。