公元1863年7月，英國(guó)派遣軍艦7艘駛抵鹿兒島，要求薩藩解決生麥?zhǔn)录栴}。談判破裂，英艦炮擊鹿兒島。薩藩擊退英艦，但自己也損失很重，鹿兒島大半市街被毀于薩英戰(zhàn)爭(zhēng)。由此，薩藩認(rèn)識(shí)到外國(guó)武力強(qiáng)大。藩論轉(zhuǎn)向開國(guó)，逐步接近英國(guó)，購(gòu)買武器，增強(qiáng)軍備，要求擺脫幕府對(duì)生絲貿(mào)易的壟斷，獨(dú)立開展對(duì)外貿(mào)易。

公元1864年初，幕府公武合體派的參預(yù)會(huì)議上，維護(hù)獨(dú)占對(duì)外貿(mào)易的幕府與反對(duì)壟斷的薩藩沖突，導(dǎo)致參預(yù)會(huì)議解體。這表明公武合體運(yùn)動(dòng)已趨沒落。此后，幕府由強(qiáng)硬派小栗忠順掌權(quán)，在法國(guó)公使羅休支持下，頑固維護(hù)舊體制，蔑視諸藩聯(lián)合政策。羅休更策劃勾結(jié)幕府再次征討長(zhǎng)州藩。在此局面下，薩藩以西鄉(xiāng)隆盛和大久保利通為首的激進(jìn)派逐漸占了上風(fēng)，實(shí)行“割據(jù)富國(guó)”，走向倒幕。這一方案是五代友厚和松木弘安(寺島宗癢)提出的。他們?cè)谒_英戰(zhàn)爭(zhēng)中被英俘虜，后去英國(guó)留學(xué)，并遍訪歐洲各國(guó)。在對(duì)比國(guó)內(nèi)外大勢(shì)后，主張開國(guó)。并建議組織“商社”，與上海直接進(jìn)行貿(mào)易;購(gòu)買外國(guó)機(jī)械、武器;選派留學(xué)生學(xué)習(xí)國(guó)外先進(jìn)技術(shù)等。他們進(jìn)而否定幕府政治，主張“天下列藩統(tǒng)一意志，發(fā)起國(guó)政大改革”，設(shè)立上下兩政院。實(shí)際要把改革推向全國(guó)，建立以天皇為中心的強(qiáng)藩聯(lián)合政權(quán)。薩藩沿著西鄉(xiāng)和五代等人的路線，積極展開外貿(mào)和藩際貿(mào)易;聘請(qǐng)外人教授制糖技術(shù);購(gòu)入外國(guó)艦船17艘(數(shù)量居各藩之首)和大量武器;實(shí)行軍制改革，按英制改組軍隊(duì)，增強(qiáng)了經(jīng)濟(jì)和軍事力量，成為倒幕派的新?lián)c(diǎn)。

土佐藩一直由公武合體派掌藩政，藩主山內(nèi)容堂，更堅(jiān)定佐幕，但藩士中開國(guó)派吉田東洋等力謀富國(guó)強(qiáng)兵。倒幕派各藩又逐漸強(qiáng)大，山內(nèi)也不得不亟謀自強(qiáng)。根據(jù)后藤象二郎的建議，設(shè)立開成館，辦新政。藩廳大力發(fā)展商品經(jīng)濟(jì)，貸款給生產(chǎn)者，農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)多樣化;發(fā)展造紙、樟腦業(yè)，產(chǎn)品由政府專賣。還在長(zhǎng)崎、大扳建立商館，進(jìn)行外貿(mào);購(gòu)買艦船、鑄炮輸入武器彈藥，加強(qiáng)軍備。由此，山內(nèi)為幕府所忌，屢受懲處，在倒幕缸影響下，態(tài)度轉(zhuǎn)向促使幕府自發(fā)將政權(quán)歸還皇室，即所謂大政奉還。

薩長(zhǎng)同盟

薩長(zhǎng)兩藩為爭(zhēng)奪全國(guó)政局的領(lǐng)導(dǎo)，曾存在尖銳矛盾。后來形勢(shì)改變，兩藩處境和認(rèn)識(shí)漸趨一致，因而采取了相似的內(nèi)外政策，關(guān)系逐步接近。在第一次征長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，擔(dān)任幕軍征長(zhǎng)參謀的西鄉(xiāng)隆盛，對(duì)幕府持異議，力主撤回征長(zhǎng)軍，從輕處理長(zhǎng)州藩，邁開了薩長(zhǎng)接近的第一步。1865年1月，薩長(zhǎng)為對(duì)抗幕府獨(dú)占外貿(mào)，恢復(fù)了中斷的兩藩貿(mào)易，聯(lián)合對(duì)抗幕府。在加強(qiáng)薩長(zhǎng)合作方面，發(fā)揮重大作用的是土佐藩的倒幕派絆本龍馬和中岡慎太郎。經(jīng)兩人斡旋，1866年1月，長(zhǎng)州的木戶孝允和薩摩的西鄉(xiāng)隆盛、小松帶刀，在京都達(dá)成締結(jié)薩長(zhǎng)軍事同盟條約6條。密約規(guī)定在幕府第二次征討長(zhǎng)州時(shí)，薩藩要協(xié)助長(zhǎng)藩，并共同舉兵反幕。

這時(shí)全國(guó)各地農(nóng)民為反對(duì)再次征長(zhǎng)紛紛起義，各大城市搗毀運(yùn)動(dòng)高漲。7月薩摩藩主島津忠義用父親久光名義，向關(guān)白遞呈長(zhǎng)文意見書，要求處長(zhǎng)州藩以寬典，迅息兵端，以緩爭(zhēng)亂紛崩之局。還提出秉“公議正論”，“變革政體”，加強(qiáng)軍備，以成“中興大業(yè)”等意見。自此，薩長(zhǎng)聯(lián)系依靠坂本龍馬“社中”的活動(dòng)，從薩摩購(gòu)運(yùn)武器接濟(jì)長(zhǎng)藩，又從長(zhǎng)州購(gòu)運(yùn)糧食接濟(jì)薩藩，兩藩所需武器都由英方提供。11月，木戶孝允和薩摩的五代友厚，又經(jīng)坂本斡旋，在下關(guān)簽定《商社會(huì)談議定書》，建立了薩長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)同盟。田中彰指出，薩長(zhǎng)兩藩以薩摩、長(zhǎng)崎、下關(guān)為中心(可擴(kuò)大到大坂)的西南日本貿(mào)易圈，有切斷幕府支配的國(guó)內(nèi)商業(yè)網(wǎng)，形成全國(guó)性市場(chǎng)的企圖。倒幕派在政治軍事聯(lián)合的基礎(chǔ)上，又增強(qiáng)了經(jīng)濟(jì)的結(jié)合，由此形成了以薩長(zhǎng)同盟為核心的舉國(guó)討幕的局面。