532年年初，君士坦丁堡城中藍(lán)黨與綠黨之間發(fā)生了沖突。藍(lán)黨認(rèn)為查士丁尼一世登基是自己的功勞，因此蠻橫驕縱，對居民實(shí)施恐怖手段，而對其政敵綠黨成員迫害尤甚。在一個(gè)競技日(通常認(rèn)為是儒略歷1月11日)，綠黨責(zé)罵當(dāng)時(shí)在場的查士丁尼一世偏袒藍(lán)黨，結(jié)果把藍(lán)黨也卷入了騷亂，兩黨黨徒在賽車競技場爆發(fā)了激烈的斗毆。

兩天后，1月13日，君士坦丁堡市長下令逮捕在競技場鬧得最兇的人，并判了幾個(gè)人死刑。其中兩人在被施以絞刑的時(shí)候，繩子斷了三次，在場群眾要求劊子手饒恕他們。劊子手本想再吊第四次，這時(shí)群眾搶走了那兩個(gè)死囚。兩名死囚一是藍(lán)黨，一是綠黨，于是兩派聯(lián)合起來，要求皇帝寬恕這兩人。藍(lán)黨和綠黨匯合起來，涌上梅塞大道，齊聲高呼“尼卡!”(希臘語“勝利”之意)。

1月14日，示威者包圍皇宮，要求罷免行政長官和侍從長的職務(wù)，尤其要求將東方大區(qū)長、卡帕多西亞的約翰免職，因?yàn)楹笳咧朴喠艘幌盗衅凰{(lán)黨貴族的法令。守衛(wèi)皇宮的哥特人衛(wèi)隊(duì)沖散了示威群眾，民眾多人受傷，但奧古斯都廣場附近幾個(gè)區(qū)的居民聞?dòng)嵹s來，哥特人衛(wèi)隊(duì)面對狂怒的民眾，不得不步步退卻，迅速撤回宮內(nèi)。暴民們無法沖入皇宮，于是在城內(nèi)四處放火，焚毀了元老院、圣索非亞大教堂、圣伊琳娜教堂、亞歷山大浴場、提奧多西市場，以及位于奧古斯都廣場和君士坦丁廣場之間的整個(gè)豪華住宅區(qū)，君士坦丁堡最漂亮的四分之一地區(qū)在大火中化為烏有。

皇宮被圍困三天之后，查士丁尼一世決定在1月17日上午11點(diǎn)去賽車競技場向民眾發(fā)表演說，但是情緒激昂的民眾高聲罵皇帝是“蠢驢、偽君子、下流胚”，并向皇帝和皇后投擲石塊。緊急時(shí)刻，查士丁尼見大勢不好，在哥特人衛(wèi)隊(duì)的掩護(hù)下，從皇族看臺(tái)下面的秘密地道逃回皇宮。正午時(shí)分，民眾推舉阿納斯塔西斯皇帝的侄子伊帕迪奧斯為帝，從他的家中把他拉了出來。伊帕迪奧斯的妻子拽住他的大禮服，不讓他被暴亂分子搶走，但是他還是被帶到了君士坦丁廣場，被推上一座防御工事，戴上一只金項(xiàng)圈充作皇冠。

在皇宮里，查士丁尼命令太監(jiān)把御庫的財(cái)寶運(yùn)到御碼頭的一艘船上?；屎蟮見W多拉見狀火冒三丈，以斷然的口氣向其丈夫說出了一段被各種編年史紛紛錄載的話：“如果只有在逃跑中才能尋求安全、而沒有其他辦法的話，我不選擇逃跑的道路。頭戴皇冠的人不應(yīng)該在失敗時(shí)茍且偷生。我不再被尊為皇后的那一天是永遠(yuǎn)不會(huì)到來的。如果你想逃，陛下，那就祝你走運(yùn)。你有錢，你的船只已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，大海正張開懷抱。至于我，我要留下來。我欣賞那句古老的格言：紫袍是最美麗的裹尸布?！备鶕?jù)拜占廷史料記載，皇后說完這番話后，查士丁尼的臉羞愧得通紅，決定留在首都。

皇后派太監(jiān)總管納爾西斯帶著現(xiàn)金離開皇宮，潛入藍(lán)黨住宅區(qū)，收買該黨領(lǐng)導(dǎo)人支持皇帝。名將貝利薩留將軍帶著一支剛從波斯返回的部隊(duì)離開沙爾克宮，穿過正在冒煙的廢墟，從藍(lán)黨門廊抵達(dá)競技場。他的副手帶著一支蠻族部隊(duì)繞競技場轉(zhuǎn)了一圈，便從“死門”沖了進(jìn)去。兩支部隊(duì)在競技場的兩端同時(shí)出現(xiàn)，對場內(nèi)的民眾發(fā)動(dòng)了血腥屠殺，弓箭兵則從暗梯登上了觀眾席后面的通道，向人群放箭。大約有3.5萬人被殺死在賽車競技場中，結(jié)束了震撼帝國的“尼卡暴動(dòng)”。

在隨后的清算中，查士丁尼對異己勢力展開了報(bào)復(fù)，許多支持起義或態(tài)度猶豫不決的貴族被處死，在皇后的要求下，伊帕迪奧斯及其家族也被誅殺殆盡。查士丁尼的鎮(zhèn)壓改變了羅馬公民參與政治的傳統(tǒng)，甚至連賽車這種傳統(tǒng)的體育活動(dòng)后來也被逐漸取消了。

532年1月在拜占庭帝國首都君士坦丁堡城爆發(fā)的平民起義。尼卡為希臘語，意即勝利。起義因參加者高呼“尼卡”而得名。拜占庭期舉行賽車會(huì)，并且形成特殊的組織——吉莫。它依駕車人的服色分為藍(lán)黨(以東正教徒為主)和綠黨(以一性派教徒為主)。

532年年初的政治觀點(diǎn)和宗教觀點(diǎn)不同，因而經(jīng)常發(fā)生斗爭。政府則利用吉莫間的敵對關(guān)系進(jìn)行操縱。在532年的賽車會(huì)上，兩黨下層因?qū)倮舻臋M暴和苛稅不滿，要求罷免特里博尼安和卡帕多西亞的約翰兩個(gè)暴吏，釋放兩黨被囚禁的成員。遭拒絕后爆發(fā)了聲勢浩大的起義，起義群眾搗毀監(jiān)獄，焚燒官邸。大火持續(xù)3天，焚毀了圣索菲亞大教堂等公共建筑物，并蔓及皇宮。查士丁尼一世撤換兩個(gè)寵臣后，親赴賽車場說服起義者，未能奏效。訓(xùn)練有素的政府軍節(jié)節(jié)敗退，全城除皇宮外均被起義者控制。隨后，查士丁尼一世施用陰謀，一面派貝利薩留組織蠻族雇傭軍，一面派人收買藍(lán)黨。起義的第八天，藍(lán)黨突然倒戈，起義軍陣腳頓亂。蠻族雇傭軍屠殺起義群眾約3萬余人。綠黨領(lǐng)袖希巴提烏斯被處決。起義失敗。