內(nèi)閣大臣的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫做“票擬”。而皇帝用紅字做批示，稱為“批紅”。按照規(guī)定，皇帝僅僅批寫幾本，大多數(shù)的“批紅”由司禮監(jiān)的太監(jiān)按照皇帝的意思代筆。以往，按大明祖制，太監(jiān)讀書識(shí)字是被嚴(yán)令禁止的。大明宣宗不僅改了這個(gè)規(guī)矩，而且在他的鼓勵(lì)下，宮里還成立了專門的太監(jiān)學(xué)堂。后人猜測(cè)：明宣宗這一做法，其目的就是讓太監(jiān)牽制內(nèi)閣的權(quán)力。久而久之，一種奇怪的政治格局出現(xiàn)了。

明朝內(nèi)廷、外廷的機(jī)構(gòu)完全對(duì)稱。外有內(nèi)閣，內(nèi)有司禮監(jiān)，外有三法司，內(nèi)有東廠、錦衣衛(wèi)，外廷有派往地方的總督、巡撫，而內(nèi)廷派往地方的也有鎮(zhèn)守太監(jiān)、守備太監(jiān)等等。這樣，內(nèi)廷、外廷相互制約，才能確?；实鄣臎Q策地位。但是，這也造成了內(nèi)外兩大政治勢(shì)力的爭(zhēng)權(quán)奪利。

北京紫禁城東部的這片建筑在大明朝叫做文淵閣。明朝的內(nèi)閣就設(shè)在這里。在明朝萬(wàn)歷年間，內(nèi)閣首輔張居正讓這個(gè)紫禁城里最不起眼的房子成為聲名顯赫的所在。在文淵閣辦公的內(nèi)閣成為實(shí)際上的政務(wù)決策者。

表面上，例行的政務(wù)流程似乎并沒(méi)有改變，但決策權(quán)卻出現(xiàn)了轉(zhuǎn)移。張居正做到這點(diǎn)，理由是：首先，當(dāng)時(shí)的大明萬(wàn)歷皇帝還是個(gè)孩子，張居正身為皇帝的老師，很容易影響皇帝的決策。再者，萬(wàn)歷帝的“批紅”是在司禮監(jiān)馮保指導(dǎo)下完成，而馮保跟張居正關(guān)系密切。內(nèi)閣首相張居正把自己的意見(jiàn)授意他人，寫成奏章，再由自己“票擬”贊同。幼年皇帝的批紅自然毫無(wú)問(wèn)題。

就這樣，大臣的“奏章”，閣臣的“票擬”，皇帝的 “批紅”，由內(nèi)閣首輔張居正一手操控，達(dá)到空前一致。他的新政也就毫無(wú)障礙地順利推進(jìn)。其實(shí)張居正的新政推行的并不是十分順利，改革必定面臨利益沖突的爭(zhēng)斗，而張本人、馮保、萬(wàn)歷(實(shí)際上是萬(wàn)歷生母)三個(gè)權(quán)力體系代表者協(xié)作，尤其是萬(wàn)歷年幼，馮保、張居正素有交情，二人不對(duì)峙，使得張居正掌閣初期擁有絕對(duì)的權(quán)力，可是萬(wàn)歷成人之后，情況則有了變化。 自明朝初期以來(lái)，明朝的政務(wù)中心就在紫禁城這幾個(gè)地方轉(zhuǎn)換，權(quán)力的交替，左右著明朝的國(guó)運(yùn)。宮闈重重之中、爭(zhēng)權(quán)奪權(quán)的陰謀時(shí)有發(fā)生。

通過(guò)明朝幾代皇帝的努力，明朝曾經(jīng)形成了一套完整的內(nèi)閣政務(wù)體系，它在權(quán)力平衡方面堪稱完善。