清朝的議政王大臣會(huì)議，其雛形出現(xiàn)于努爾哈赤創(chuàng)建后金之時(shí)。1622年(明天啟二年，后金天命七年)，努爾哈赤按照部落貴族共同議事的傳統(tǒng)，令八旗旗主即八大貝勒(亦稱八王)“共治國(guó)政”，參加后金的決策會(huì)議，共同處理軍國(guó)要?jiǎng)?wù)。第二年，又設(shè)八大臣以輔佐之，稱議政大臣，與八旗旗主一起議政。皇太極嗣位后，為了擴(kuò)大自己的權(quán)力，有意識(shí)地抑裁大貝勒的權(quán)力，并逐步提高議政大臣的地位，“設(shè)八議政大臣……總理一切事務(wù)，與諸貝勒偕坐議政”(蔣良騏：《東華錄》卷1)。1637年(崇德二年)，最后確定了議政王大臣會(huì)議作為中央輔政機(jī)關(guān)的地位。為了加強(qiáng)君主專制，雍正時(shí)設(shè)軍機(jī)處，由皇帝選調(diào)親信大臣組成。軍國(guó)大事完全憑皇帝裁決。

清王朝統(tǒng)一全國(guó)后﹐議政王大臣會(huì)議的成員有較多的增加﹐貴族中除親王﹑郡王﹑貝勒參加議政外﹐貝子及公一級(jí)也有參加議政的。議政大臣除滿洲八旗的固山額真和大臣外﹐蒙古八旗(見(jiàn)八旗制度)的固山額真及六部滿﹑蒙尚書也列為議政大臣。其它如皇帝的侍從官員──內(nèi)大臣﹑侍衛(wèi)﹐以及王﹑貝勒府中的長(zhǎng)史﹑旗下閑散等﹐也有被列為議政者。漢軍八旗的大臣如范文程﹑寧完我等人也曾一度參預(yù)議政。當(dāng)時(shí)在內(nèi)廷還專設(shè)“議政處”﹐作為議政王大臣的辦公處所。凡軍國(guó)重務(wù)﹐不由內(nèi)閣票擬者﹐皆交議政王大臣會(huì)議。其議政形式有二﹕一為廷議﹐一為交議。在清王朝統(tǒng)一全國(guó)過(guò)程中﹐用兵頻繁﹐軍情險(xiǎn)急﹐議政王大臣會(huì)議對(duì)重大決策曾起過(guò)重要的作用。