首先來說說明朝的內(nèi)閣制度，由于明太祖朱元璋借胡惟庸案為理由廢除了宰相制度，獨攬軍機大權(quán)，使得權(quán)力中樞僅有皇帝一人。但是，國家那么大，事務(wù)繁雜，皇帝也是凡人，一天到晚那么多政務(wù)要處理，朱元璋縱然是勞模也受不了，最后，想辦法搞了殿閣大學(xué)士出來當(dāng)國事顧問，建文帝時期，殿閣大學(xué)士開始成為常設(shè)機構(gòu)，至明成祖時期，正式形成內(nèi)閣制度，永樂時期首位內(nèi)閣首輔便是大才子解縉。內(nèi)閣制度在明朝開創(chuàng)了文官再度進(jìn)入權(quán)力中樞的先河，隨著老朱家的皇帝們越來越懶，內(nèi)閣漸漸演化成主政機構(gòu)，內(nèi)閣首輔更是成為文官之首，雖然無宰相之名，但是已有宰相之實。

文淵閣

內(nèi)閣這個如此重要的機構(gòu)，按說能混進(jìn)去的必然都是人中龍鳳吧，上承天子，下總百司，這地位，可謂是頂天了。但是明朝卻偏偏出現(xiàn)過一屆最奇葩的內(nèi)閣，全體閣臣皆是紙老虎，平時干事畏首畏腳，不是因為懼怕皇帝，而是懼怕掌權(quán)的太監(jiān)。上梁不正下梁歪，內(nèi)閣這副德行，六部也連帶著這幅衰像，以至于當(dāng)時人們嘲諷內(nèi)閣是“紙糊三閣老”，六部是“泥塑六尚書”。

明憲宗朱見深

這個奇葩的景象出在明憲宗成化年間，紙糊三閣老指的是當(dāng)時的內(nèi)閣首輔萬安、大學(xué)士劉珝、大學(xué)士劉吉。這三人里面，萬安是頭號紙老虎，他之所以能當(dāng)上內(nèi)閣首輔，主要還是靠他一身善于巴結(jié)諂媚的本事，他還很會選對巴結(jié)對象，專挑皇帝身邊最親近的人下手，即萬貴妃貞兒。沒辦法，大家都姓萬嘛，怎么說一筆寫不出兩個萬。明憲宗獨寵比他年長十幾歲的萬貴妃，對這位“媽媽級”貴妃是言聽計從，萬貴妃不斷地在他耳邊吹風(fēng)，讓明憲宗對萬安的印象是直線上升，萬安仕途就這樣一帆風(fēng)順，直至成化十三年，當(dāng)上了文淵閣大學(xué)士，不久便接替了商輅成了首輔，但是有另外一種說法是，萬安曾經(jīng)靠進(jìn)獻(xiàn)春藥給憲宗獲得賞識，平步青云，所以這哥們有個外號叫“洗屌相公”。

萬安

萬安為人滑頭，在官場摸爬滾打這么些年，他形成了自己的一套為官哲學(xué)，那就是盡量別去招惹大太監(jiān)汪直。當(dāng)時，汪直歷任御馬監(jiān)掌印太監(jiān)、西廠提督，在當(dāng)時深受憲宗信任，加上這人還有戰(zhàn)功，皇帝將禁軍指揮權(quán)都交給了他，汪直手中既握著禁軍軍權(quán)，還掌握著特務(wù)組織西廠，再加上是掌印太監(jiān)，可謂是真正的位高權(quán)重，一手遮天。

汪直囂張到何種程度呢，文官在他眼中不過就是一堆薺菜子，看誰不順眼，彈指間就讓誰回家賣山藥蛋子去。憲宗前期，內(nèi)閣中還有一批敢于和汪直對著干的大臣，以彭時，商輅先后為首的內(nèi)閣根本不屑于把汪直這種角色放在眼里，彭時去世后，商輅更是和汪直之間矛盾升級，商輅素來以剛正嚴(yán)明，嚴(yán)于律己為名，在朝政上，商輅與汪直屢屢犯沖。但是這場政治斗爭，汪直卻戰(zhàn)勝了商輅，使得商輅提前告老還鄉(xiāng)了。

影視劇中的汪直

商輅一走，萬安的機會便來了，萬安總結(jié)了前任的教訓(xùn)，開始拿出他的看家本領(lǐng)，巴結(jié)獻(xiàn)媚。凡是朝中大事處理，萬安皆看汪直臉色行事。那一屆內(nèi)閣，首輔如此，更別說其他兩位輔臣了，劉珝是屬于那種大事不管，小事不看，尸位素餐的典型。本來這劉珝還是相當(dāng)有能力的，歷經(jīng)景泰朝和天順朝，本來也是那種干事的官員，成化朝早期，劉珝還是不錯的，可是到了萬安當(dāng)首輔的時候，劉珝已經(jīng)墮落成了萬安一樣的紙老虎了。劉吉更不用說了，“紙糊三閣老”中間，這位是臉皮最厚的。巴結(jié)皇帝，勾結(jié)宦官的本事不亞于萬安，混進(jìn)內(nèi)閣后，辦事不行，搞權(quán)力斗爭倒是在行。當(dāng)時朝中言官多次彈劾劉吉，但是劉吉放在一邊不予理睬，我行我素，最后人送外號“劉棉花”。

劉吉

這一屆內(nèi)閣就這么烏煙瘴氣的活下來了，在“紙糊三閣老”的帶領(lǐng)下，作為具體行政機構(gòu)的六部也成了徒有其名，不見其實的地方。當(dāng)時六部的尚書都學(xué)習(xí)到了閣老們生存的精髓，上下其手，除了正事，其他啥事都干。人送這六位尚書外號，泥塑六尚書。

明孝宗朱佑樘

紙糊三閣老，泥塑六尚書這奇葩的時期在憲宗朝后期對國家的傷害也是巨大的，朝政頹靡，貪墨成風(fēng)，社會矛盾激化，國庫空虛，財政入不敷出。朝中的烏煙瘴氣一直到明孝宗朱佑樘登基后才得以遏制，孝宗登基時年僅十八歲，但是年輕絲毫不影響孝宗成為一代英主的決心，孝宗登基首先便是拿內(nèi)閣開刀(索性汪直已死，不然也是難逃大罪)，將紙糊三閣老中的首輔萬安罷官，收拾行李回家賣山藥。劉珝由于早就被萬安和劉吉排擠出去了，故免于落得新朝庸碌大臣之惡名。至于劉吉，這位劉棉花還是走運的，孝宗用了幾年，好在這哥們煥然一新，還是干了些實事，好歹也是登上了首輔之位。