史學(xué)界一般將三家分晉、田氏代齊為春秋戰(zhàn)國(guó)的分水嶺，即三家分晉、田氏代齊之前為春秋，之后為戰(zhàn)國(guó)。

從嚴(yán)格意義上講，春秋戰(zhàn)國(guó)都是屬于東周時(shí)期?？赡苁怯X(jué)得東周這個(gè)名字不夠霸氣，不夠闡述那個(gè)偉大的時(shí)代，所以后人習(xí)慣用春秋戰(zhàn)國(guó)代替東周。那么春秋戰(zhàn)國(guó)的名字是從哪里來(lái)的呢?

“春秋”一詞取自魯國(guó)史書(shū)《春秋》，“戰(zhàn)國(guó)”一詞取自漢代《戰(zhàn)國(guó)策》。由于《春秋》一書(shū)只寫(xiě)到三家分晉之前，后世司馬光寫(xiě)《資治通鑒》又從三家分晉開(kāi)始。所以史學(xué)界一般三家分晉是春秋時(shí)期與戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的分水嶺。

從嚴(yán)格意義上講，其實(shí)用‘三家分晉’作為春秋戰(zhàn)國(guó)的分水嶺是不準(zhǔn)確的。分析這個(gè)之前，我們首先要明白什么是“歷史分水嶺”這個(gè)詞。

所謂“歷史分水嶺”，就是一段歷史發(fā)展到一個(gè)階段之后發(fā)生質(zhì)變的一個(gè)事件。如：“蒸汽機(jī)的發(fā)明”是農(nóng)耕時(shí)代和工業(yè)時(shí)代的分水嶺事件;“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”為中國(guó)古代和近代的分水嶺事件;改革開(kāi)放是新中國(guó)從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)到市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)變化的分水嶺事件;等等。每一個(gè)歷史分水嶺事件，都是歷史的一個(gè)質(zhì)變的過(guò)程。

所以分析春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就要明確春秋時(shí)期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期兩個(gè)時(shí)段的明顯差異。春秋時(shí)期，東周王室雖然衰微，但名義上還是“王”，諸侯國(guó)還是諸侯國(guó)未敢僭越，表面上還是維持周禮。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就完全不同，周王室名存實(shí)亡，各個(gè)諸侯國(guó)紛紛僭越稱王，無(wú)視周王室權(quán)威。(春秋時(shí)期除蠻夷君主之外如：楚、吳、越、西戎，可以稱王外，中原諸侯只能?chē)?yán)格按照周禮：公、侯、伯、子、男)。

三家分晉和田氏代齊顯然沒(méi)有造成這兩個(gè)時(shí)段的明顯差異，三家分晉是一個(gè)公國(guó)變成了三個(gè)候國(guó)，田氏代齊是姓田的代替了姓姜的公國(guó)。兩個(gè)事件都還是乖乖的恪守周禮的諸侯國(guó)等級(jí)劃分。此時(shí)的東周王室還是具有法理上的權(quán)威性。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，各個(gè)諸侯國(guó)紛紛僭越稱王，無(wú)視東周王室的權(quán)威，真正意義上的禮崩樂(lè)壞。造成這一改變的歷史事件是齊國(guó)和魏國(guó)的君主在徐州會(huì)盟，相互稱王，史稱：徐州相王。此后其他諸侯國(guó)紛紛效仿稱王。

徐州相王：公元前334年，惠王率領(lǐng)韓國(guó)和一些小國(guó)到徐州(今山東滕縣東南)朝見(jiàn)齊威王，尊齊威王為王，齊威王不敢獨(dú)自稱王，于是也承認(rèn)魏的王號(hào)，惠王并改此年為后元年。

徐州相王之后，東周王室名存實(shí)亡、禮崩樂(lè)壞，自此中國(guó)真正進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。在此之前，我們?cè)谑窌?shū)上能看到的還是諸侯國(guó)君主的謚號(hào)為XX公，XX候。此后，諸侯國(guó)謚號(hào)皆是XX王(除了少數(shù)依附大國(guó)的小國(guó)，維護(hù)周禮的魯國(guó)之外)。

經(jīng)論證，認(rèn)為春秋戰(zhàn)國(guó)的分水嶺應(yīng)該是“徐州相王”事件，而非“三家分晉”和“田氏代齊”。