丘吉爾在倫敦得知非洲的戰(zhàn)況進(jìn)入僵持階段之后，下令駐扎在非洲的英國軍隊(duì)在昔蘭尼加展開自己的攻勢。他還為此設(shè)想了一個(gè)大膽并且典型的“丘吉爾式”的計(jì)劃，在4月20日就為戰(zhàn)斗奠定了基礎(chǔ)性框架。在此期間，丘吉爾提議讓一艘正準(zhǔn)備起航繞道“好望角”開赴蘇伊士運(yùn)河的補(bǔ)給船只改變路線，從直布羅陀海峽，穿越地中海德軍交叉火力網(wǎng)，直駛亞歷山大港。他天真地認(rèn)為，這樣可以縮短40天的航程，是一個(gè)很好的建議。殊不知，自1月初，英國船隊(duì)就不敢穿越地中海向北非運(yùn)送給養(yǎng)了。因?yàn)榈聡哲娨淹耆莆樟说刂泻５闹瓶諜?quán)。

丘吉爾

雖然丘吉爾知道隆美爾已得到了一個(gè)完整的德國坦克師的增援，但他仍認(rèn)為有必要冒一些風(fēng)險(xiǎn)。如果讓韋維爾能提前得到295輛坦克，那就有可能阻止德軍的行動，目前比較被動的戰(zhàn)斗局面可能會很快地扭轉(zhuǎn)過來。

事實(shí)上，在代號為“猛虎船隊(duì)”的運(yùn)輸過程中，英軍只損失了一艘貨船。5月1日，船隊(duì)終于把238輛坦克送到了亞歷山大港。在到達(dá)之日，丘吉爾在給韋維爾的電報(bào)里說：“看吧，現(xiàn)在已是拯救之時(shí)?！钡f維爾卻一點(diǎn)也樂觀不起來。因?yàn)檫\(yùn)來的坦克實(shí)在是讓人搖頭，這些坦克的制動箱被壓碎、履帶無法使用，更重要的是發(fā)動機(jī)沒有安裝濾塵器，而濾塵器在沙漠戰(zhàn)中是至關(guān)重要的。韋維爾不得不遺憾地給丘吉爾回電，在6月中旬之前展開行動是絕對不可能的。

丘吉爾收到電報(bào)之后非常失望。但是，5月15日，韋維爾在沒有動用新坦克的情況下，仍然發(fā)起了代號“簡明行動”的作戰(zhàn)計(jì)劃。這是一場旨在為下一次大規(guī)模攻勢奪取攻擊陣地的小戰(zhàn)役。在W.H.E.高特準(zhǔn)將的指揮下，英軍越過埃及—利比亞邊境，排出了三支攻擊縱隊(duì)，展開了進(jìn)攻。英軍行軍神速，很快就攻克了卡普措和哈爾法亞隘口。哈爾法亞隘口不僅是通向利比亞高原的唯一關(guān)口，而且還控制著通往塞盧姆及以西各地的沿海公路。這一據(jù)點(diǎn)的取得，對于英軍來說是一大喜訊。此后，大軍繼續(xù)向西迪西則茲推進(jìn)。

隆美爾也不示弱，于5月16日凌晨前幾個(gè)小時(shí)，發(fā)起了一場反擊戰(zhàn)，把英軍奪取的關(guān)隘再次奪了回來。結(jié)果韋維爾的“簡明行動”一無所獲，還使英軍損失了許多兵力。

丘吉爾意識到不能再讓隆美爾繼續(xù)鞏固他的防御陣地，于是不斷督促韋維爾立即采取大規(guī)模攻勢，這使韋維爾心煩意亂。因?yàn)樗罱媾R的問題可不止這一個(gè)。4月底，在希臘的英軍被趕了出來，這些軍隊(duì)都駐扎在克里特島，現(xiàn)在正受到德軍的威脅。此外，韋維爾還被卷入到敘利亞和伊拉克境內(nèi)的沖突中去，這些國家親軸心國的傀儡政府正在積極地策劃反英活動?，F(xiàn)在的韋維爾真可謂手忙腳亂，無所適從。

6月15日凌晨2時(shí)30分，韋維爾在丘吉爾的一再催促下，還是勉強(qiáng)展開了對昔蘭尼加的攻勢，代號為“戰(zhàn)斧行動”。該計(jì)劃與“簡明行動”大同小異，只是規(guī)模要宏大一些罷了。

北非戰(zhàn)場

6月15日清晨6時(shí)許，駐扎在哈爾法亞隘口的德軍炮兵首先聽到了英軍坦克馬達(dá)的轟鳴聲。這些防御者被英軍視為“七日大兵”，因?yàn)樗麄円淮沃荒苎a(bǔ)充僅供一個(gè)星期使用的彈藥、食品和淡水，他們必須戰(zhàn)斗到最后一發(fā)炮彈和最后一滴水為止。該營營長是50歲的維爾赫姆·巴赫上尉，戰(zhàn)前，他是一名福音派新教會牧師，始終過著一種普通市民的生活。在這場戰(zhàn)斗中，他那些忠誠不渝的部下尊稱他為“哈爾法亞的牧師”。